– Тяжелее всего переносятся неконтролируемые прыжки. Но их не следует недооценивать, поскольку они ведут нас… куда? Ответь нам, Джейд Райдер.
Девушка на секунду прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, прошептала:
– В то место, с которым связаны наши самые сильные желания.
– Совершенно верно, – сказала Зельда Брайс угрожающе тихим голосом. – Ты уже знакома с этой разновидностью перемещений, ведь так?
– Что вы затеваете? – пробормотала Джейд пересохшими от волнения губами.
– А ты не догадываешься? Стоя перед кабиной, вы не должны ни о чём думать. Совершенно ни о чём. Чтобы вам помочь, я затуманю ваши мысли.
Джейд обернулась и в отчаянье посмотрела на Орлу, которая ответила ей не менее испуганным взглядом, означавшим: «Чёрт возьми! Это западня!»
Зельда Брайс холодно засмеялась.
– Не забудьте, что не позднее чем через час вы должны вернуться. Приготовьте временны́е карты. Они понадобятся вам на той стороне, чтобы найти кабину для возвращения. Ну а чтобы разнообразить урок, каждый из вас принесёт мне из того пространства, куда он попадёт, какой-нибудь предмет.
Джейд попятилась.
– Я отказываюсь.
В глазах Зельды Брайс вспыхнула ярость. Она подняла левую руку и швырнула в ученицу проклятье. Та почувствовала леденящий холод и внезапно утратила способность шевелить ногами. Их как будто связали. Джейд пошатнулась и чуть не упала. Орла вскрикнула.
– Стоять! – рявкнула Зельда Брайс и при помощи очередного заклинания отодвинула Джейд обратно к телефонной будке. – Я никому не позволю уклоняться от выполнения моих заданий. Тем более нашей звезде.
Она открыла кабину, чтобы втолкнуть туда Джейд. Девушка уже почувствовала холод временно́го потока, как вдруг дверь аудитории шумно распахнулась и кто-то прокричал:
– Что здесь происходит?
Джейд задрожала, ухватившись за стенки кабины. Неужели это был голос мастера Гридлока? Ей не послышалось?
– Я жду объяснений, миз Брайс! – воскликнул он.
Джейд больше не сомневалась: это магистр. Она сразу же почувствовала себя в безопасности. Кто-то поддержал её с двух сторон и оттащил назад. Мэт и Орла. Они помогли ей сесть на скамью.
– Где ты был? – спросила Джейд своего друга.
– Чутьё подсказало мне, что лучше привести мастера Гридлока. Ещё чуть-чуть, и было бы поздно, да? – проговорил Мэт, бросив взгляд на Зельду Брайс.
– Я прошу вас не мешать моему занятию, – процедила та и угрожающе приблизилась к главе сообщества.
Тем временем Джейд удалось избавиться от невидимых ледяных верёвок, которыми были связаны её ноги.
– Вы сказали «занятию», миз Брайс? – язвительно переспросил мастер Гридлок и с тревогой посмотрел на Джейд.
У той сердце подпрыгивало до самого горла. Она с напряжением следила за молчаливым поединком между магистром и преподавательницей. Наконец Зельда Брайс фыркнула и удалилась из аудитории, едва не задев своего противника.
Новиции зашептались, но мастер Гридлок встал перед скамьёй и жестом призвал их к тишине.
– С нынешнего момента занятия здесь проводиться не будут. Временны́е прыжки запрещены, кабинет закроют. Сожалею, если в этой аудитории произошло нечто такое, что могло произвести на вас неприятное впечатление. Я полагаю, миз Брайс не имела намерения кому-то по-настоящему навредить.
– Ещё как имела! – возмутилась Орла.
Мастер Гридлок серьёзно посмотрел на неё и, не сказав больше ни слова, вышел из аудитории.
За обедом Джейд не могла проглотить ни кусочка. То, что случилось на уроке Зельды Брайс, не шло у неё из головы. Эта женщина и раньше создавала ей серьёзные неприятности, но с такой неприкрытой ненавистью она ещё не сталкивалась.
В половине второго, возвращаясь в академию вместе с Орлой и Мэтом, Джейд впервые почувствовала страх. Она вдруг испугалась, что вся эта история будет стоить ей жизни.
– Интересно, куда Зельда Брайс хотела тебя отправить? – спросила Орла, которой случившееся, очевидно, тоже не давало покоя.
– Вряд ли в теневую расселину, – предположил Мэт. – Если ваши подозрения оправданны и она действительно рыцарь времени, приближённая Кроноса, то ты, Джейд, нужна ей живой. Мне кажется, она хотела послать тебя за секундной стрелкой. Думала, чем чёрт не шутит?
– Хм… Не исключено, – сказала Орла, открывая дверь туннеля. – Подумать только! Она собиралась манипулировать нашими мыслями! Ну не ужас ли это?
– Ещё какой! – донёсся тихий голос из ближайшей гальюнной фигуры.
Дальше ребята пошли молча, но духи умолкать не собирались.
– Чего это вы понурили головы в первый же учебный день? – пожелал знать один из них.
– В самом деле! – воскликнула полная дама. – У вас такие лица, будто вы идёте на похороны.
Взяв факел перед входом в Тайм-Хаус, ребята направились в кабинет картографии. На двери комнаты для временны́х прыжков висела какая-то табличка. Друзья приостановились, поднесли огонь поближе к надписи и прочли: «Закрыто до особого распоряжения».
– Ну вот, – удовлетворённо вздохнула Орла.
Но Джейд всё никак не могла успокоиться. От напряжения мурашки бегали по телу. Ей мерещилось, будто тёмные скалистые коридоры Тайм-Хауса кишат демонами, которые только и ждут удобного момента, чтобы на неё наброситься.
