Наконец трое друзей вошли в кабинет временно́й картографии – круглое помещение, всегда казавшееся Джейд больше похожим на ярмарочный шатёр, чем на учебную аудиторию.
Берта Кингсли сидела, как обычно, с закрытыми глазами на большой подушке. Толстый лиловый ковёр поглощал звуки шагов. Со стен на пол ниспадали, приглушая свет, полотнища пурпурного шёлка. Новиции-третьекурсники были почти в сборе: они расположились, как и преподавательница, на подушках для медитации.
Перед началом урока, когда все расселись и воцарилась полная тишина, Берта Кингсли открыла глаза и дружелюбно улыбнулась.
– Добро пожаловать на первое занятие по ориентированию.
– Миз Кингсли, ориентирование – это такой раздел временно́й картографии? – спросила Орла.
Переведя взгляд на её лицо, преподавательница помрачнела и рассеянно ответила:
– Нет-нет…
Джейд занервничала сильнее прежнего. Вдруг Берта Кингсли посмотрела на девушку так, будто увидела нечто сверхъестественное.
– Нет? Тогда что это? – не успокаивалась Орла.
Берта Кингсли вышла из оцепенения и с лукавой улыбкой пояснила:
– В нашем случае ориентирование не имеет отношения к картам местности. Вы теперь студенты выпускного курса. Моя задача – помочь вам сориентироваться в будущей профессиональной жизни, независимо от того, останетесь ли вы в нашем сообществе или предпочтёте жить за его пределами. Я познакомлю вас с методами, благодаря которым вы сможете обнаружить своё призвание. Хотя все решения вы, разумеется, будете принимать самостоятельно.
По залу пронёсся взволнованный шёпот. Преподавательница встала, подошла к высокому шкафу и, достав из кармана брюк связку ключей, отперла три замка. Джейд знала: там хранятся магические инструменты. Например, так называемое «окно в будущее», при помощи которого Берта Кингсли гадает всем желающим в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Ровно год назад, после допроса в Суде времени, Джейд довелось увидеть содержимое этого шкафа. Они с преподавательницей пришли сюда вместе, и та вдруг обнаружила пропажу Семиглазого кубка – чаши, необходимой для получения пророчеств. Насколько Джейд было известно, кубок так и не нашёлся.
Замочки щёлкнули, тяжёлые дверцы со скрипом открылись. Миз Кингсли достала из верхнего ящичка сундучок, обитый тёмно-зелёным бархатом.
– Сегодня вы познакомитесь с полезнейшим инструментом. – Она неторопливо прошла по залу и вручила каждому ученику маленькую картонную коробочку. – Это Старшие Арканы, используемые в специальном меридианном гадании, которое я разработала. Вы спросите меня, зачем я даю вам карты Таро, если не все из вас маги. А я отвечу: «Неважно, к какой наследственной группе вы принадлежите. Пользоваться этим инструментом может каждый».
– Вы предлагаете нам узнать нашу будущую профессию, погадав на картах? – спросила Трейси Джонс.
Берта Кингсли улыбнулась, но улыбка эта была ледяной.
– Ты проучилась в академии два года, – сказала она, повернувшись к Трейси, – и уже должна бы знать: здесь ничто не бывает настолько просто. Во всяком случае, не на моих занятиях. – Преподавательница снова села на свою подушку. – Достаньте карты.
Джейд открыла коробочку и первым делом увидела так называемые «рубашки» с витиеватой надписью
– Простите, миз Кингсли, но они пустые!
– У меня тоже! – удивлённо произнесла Орла.
Все остальные закивали. Тогда Берта Кингсли показала ребятам свою колоду – точно такую же.
– Эти карты не пустые, они заколдованные. Только вы сможете прочитать по ним свою душу, узнать своё призвание. Для этого следует почаще брать их в руки.
– То есть у нас у всех рисунки будут разными?
– Да, – с гордостью ответила миз Кингсли. – Зафиксировано лишь положение карты в Старших Арканах, ну а что на ней будет изображено, не знаю даже я. К тому же рисунок может меняться. Как я уже сказала, этот инструмент – зеркало вашей души, и смотреть в него только вам. Люди привыкли спрашивать у заранее изготовленных карт, исполнится ли их желание. Мои карты позволят вам встретиться с собственной судьбой.
– Мне кажется, я не хочу видеть те рисунки, которые здесь возникнут, – пробормотала Орла, обращаясь к Джейд. – Вдруг на карте смерти появится кто-то, кто мне особенно дорог.
– Орла Дорчестер! – строго произнесла миз Кингсли. – Это тебе не стеклянный шар в какой-нибудь грязной ярмарочной палатке. Меридианное гадание требует определённых знаний и способностей. Для начала вам необходимо прочесть руководство, которое я составила. Оно внесено в список учебной литературы для третьего курса.
– И всё равно я не понимаю, как ваши карты могут нам помочь! – воскликнула Трейси.
