Придя на занятие по духоведению с двадцатиминутным опозданием, Джейд, к своему удивлению, увидела, что новиции сидят в коридоре за дверью зала иллюзий.
– В чём дело? – спросила она, садясь на скамью рядом с Орлой.
Та шёпотом ответила:
– Нас проверяют на способность вызывать духа-хранителя. До тебя очередь пока не дошла, и твоего опоздания никто не заметил. – Орла вопросительно подняла глаза: – Что говорит миз Кингсли?
– Давай-ка отойдём, – прошептала Джейд, указав в конец коридора.
Там, в самой глубине Тайм-Хауса, располагался мавзолей гальюнных фигур, чьи духи умерли. Никто туда по доброй воле не ходил. Тишина, окутывавшая необитаемые деревянные скульптуры, странно опустошала голову и затуманивала разум.
Протолкавшись сквозь толпу новициев, подруги остановились у дверей страшной комнаты. Джейд рассказала Орле то, что узнала от Берты Кингсли о Семиглазом кубке.
– Если всё это правда и рыцари времени действительно расшифровали пророчества, то они, вероятно, теперь знают, где находится третья стрелка, – ужаснулась Орла.
Из зала иллюзий вышла Софи Келлер – первокурсница, поселившаяся в «Чёрном лебеде». Она торопливо захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, держа руку на животе. До тошноты напуганная чем-то, что осталось по ту сторону, девочка отдышалась немного и быстро зашагала прочь.
– Да… – сказала Орла с сочувствием. – Для тех, кто ещё не привык к нападениям демонов, эта процедура страшно неприятна.
– А Софи точно не ранена? – спросила Джейд с тревогой.
Орла покачала головой.
– Монстры, которых на нас натравливают, иллюзорные, и нужно только проверить, сможем ли мы вызвать духа-хранителя. Правда, выглядят они как настоящие.
Джейд вздохнула.
– Да уж, новичкам не позавидуешь. Я, честно говоря, тоже предпочла бы этому аттракциону лекцию по истории… Но вот что я ещё хотела тебе сказать: из своей темницы миз Кингсли видела какого-то лиса. Рыцари времени погнались за ним. Она считает…
– Орла Дорчестер! – выкрикнула Ивлин Григгс, появившись в коридоре.
Орла распрямила плечи и, сказав сама себе: «Спокойно! Без паники!» – направилась в зал иллюзий.
Проводив подругу до дверей, Джейд обвела взглядом напряжённые лица пятерых новициев, которые, как и она сама, всё ещё ожидали испытания. Прислонившись к каменной стене, она прислушалась, но не уловила ни единого звука.
Через пару минут её подруга вышла – белая, как полотно.
– Поразительно. Со временем ко всему привыкаешь. Даже к демонам. До какой-то степени. Уф… Мне нужно на свежий воздух, – прохрипела Орла и, вытерев рукавом капельки пота со лба, поспешила удалиться.
Новиции один за другим входили и выходили. Наконец в коридоре осталась только Джейд. Сидя на опустевшей скамье, она опять обратилась в слух и попыталась представить себе, что же происходит за стеной. Ей было странно видеть, как люди, напуганные до полусмерти, выбегают из зала, в котором царит абсолютная тишина.
Дверь открылась. Миз Григгс вывела Эмили Смит, озиравшуюся так, будто за ней кто-то гнался.
– Всё, моя дорогая, всё. Теперь посиди немного, отдохни, – сказала преподавательница и, усадив беднягу на скамью, с улыбкой посмотрела на Джейд. – А тебя я оставила на десерт. Идём.
Почувствовав, как увлажнились ладони, Джейд вошла в зал иллюзий и сразу же вздохнула с некоторым облегчением, потому что не увидела ничего особенно мрачного: никакого кладбища, никаких похорон. Её душу наполнило ощущение покоя, когда она поняла, где находится – в «Чёрном лебеде», в своей гостиной, за закрытыми дверями. Было темно, горели только немногочисленные свечи и огонь в камине. На полке сидел голубой туманный дракон. Орла, Генри и Люси, наверное, ушли.
– Проходи смелее, – сказала преподавательница откуда-то сзади.
Джейд обернулась, но никого не увидела и снова занервничала.
– Где вы, миз Григгс?
– Я рядом, не сомневайся, – последовал мягкий ответ. – Ты не видишь меня, потому что я не являюсь частью иллюзии.
Джейд кивнула, но её сердце всё равно тревожно забилось. На столике в середине комнаты из ниоткуда возникли старые пожелтевшие фотографии. Джейд взяла их и поднесла к камину, чтобы рассмотреть. Оказалось, это снимки её родителей из их квартиры в Йорке на улице Безумных часовщиков. Как они сюда попали? Джейд рассеянно погладила фотокарточки. Прошедшим летом она подолгу рассматривала их, надеясь, что они прошепчут ей ответы на все её вопросы.
– Брось это в огонь, – тихо произнёс кто-то.
Джейд, вздрогнув, обернулась и подскочила на месте от испуга. В кресле сидел какой-то молодой мужчина. Может, ровесник Питера Полькинса, может, постарше. Весь в чёрном. Волосы, тоже чёрные, были аккуратно подстрижены и причёсаны так тщательно, что ни одна прядочка не выбивалась. Пожалуй, этого юношу следовало бы назвать красивым. Лавене Паркер он бы наверняка понравился. Но Джейд его внешность показалась неприятной, даже зловещей. От взгляда этих тёмных глаз кровь стыла в жилах.
– Брось фотографии в огонь, – повторил он.
При этом ни единый мускул на его лице не дрогнул.
– Ни за что, – отрезала Джейд, чей страх начал перерастать в гнев. – Кто вы такой?
