– Я тот, кого ты больше всего боишься, – ответил молодой человек бесцветным голосом.
Понадеявшись, что он не обладает ни способностью читать мысли, ни звериным чутьём, Джейд твёрдо сказала:
– Я никого не боюсь.
– Да, мне о тебе так и говорили.
Молодой человек встал и повернулся к ней спиной.
– Куда вы? Назовите своё имя!
– Имена, жизни, время – всё это пустые звуки. Когда они стихают, остаётся смерть. Я хочу освободить мир от времени, чтобы смерть стала властвовать над жизнью, – ответил юноша, медленно обернувшись.
Джейд вздрогнула и выронила фотографии. Образ молодого человека растворился. От него остался лишь скелет и чёрный дым, который медленно поднялся к потолку. Крик застрял у Джейд в горле. Она хотела выбежать за дверь, но ноги не подчинились: тело оцепенело от страха.
Тёмное облако постепенно приобрело новые очертания. Увидев два гигантских крыла и почувствовав запах тления, Джейд мысленно воскликнула: «Дымная птица!» Прерывисто дыша, девушка нащупала под одеждой свои часы и сжала их, как будто они могли удержать её и защитить.
Монстр несколько раз взмахнул крыльями и бросился вниз. Джейд вскинула правую руку, чтобы заслониться, и тут же от её ладони поднялся серебристый туман. Появилось существо, сотканное из тепла и света. Дымная птица налетела на него и рассеялась с пронзительным криком.
Джейд, обмякнув, опустилась на пол. Серебристое сияние погасло. Теперь в комнате снова горели свечи.
– Идём, – прошептал кто-то, беря девушку под руки.
Она принялась озираться, ища фотографии, но их нигде не было.
– Всё позади, ты слышишь? – ласково сказал тот же голос. – Давай выйдем отсюда.
– Но мои родители… – жалобно пробормотала Джейд, ощупывая мягкий ковёр. – Снимки… Я должна их забрать.
– Это была просто иллюзия. Фотографий здесь нет, – пояснила мисс Григгс и, заставив Джейд подняться на ноги, осторожно повела её к выходу, но та не переставала панически озираться.
– Где он?
– Нигде. На самом деле его здесь не было.
– Нет, он был, – настаивала Джейд, оглядывая пустую гостиную.
Только сев на скамью под низким сводом подземного коридора, она вспомнила, что находится не в «Чёрном лебеде», а в Тайм-Хаусе, в зале иллюзий. Её левая рука по-прежнему сжимала часы.
– Так это правда, – сказала миз Григгс и, сев рядом с ученицей, заглянула ей в лицо. – С каких пор ты умеешь вызывать духа-хранителя?
– Я никого не вызываю. Просто из руки поднимается серебристый свет. Первый раз это произошло накануне моего пятнадцатого дня рождения. Тогда на меня напал теневой пёс.
Ивлин Григгс плотнее закуталась в лиловый платок.
– То, что ты называешь серебристым светом, и есть твой личный дух-хранитель. Я отчётливо видела его. Чертами лица это существо очень похоже на тебя. Очень небольшой процент наследников времени был бы благословлён таким даром.
– Но кое-кто всё же есть. И сходство с ним – скорее проклятье, чем благословение.
Миз Григгс удивилась.
– Ты имеешь в виду слухи о том, что Кронос тоже умел вызывать духа-защитника? Ты здесь ни при чём. Тебе дан талант. Как ты его используешь, зависит только от тебя. Никто не сможет повлиять на твой выбор. И ответственность ты несёшь только за свои поступки.
Джейд задумалась, попытавшись вспомнить то, что с ней сейчас произошло.
– Мне кажется, я видела Кроноса.
Миз Григгс кивнула.
– Очень может быть. Он часто присутствует в наших иллюзиях, принимая разнообразные формы.
– Нет, со мной произошло что-то другое, – энергично возразила Джейд. – Я видела, каким он был до того, как стал Кроносом.
Миз Григгс добродушно улыбнулась. Если она и удивилась, то не показала этого.
– Запомни хорошенько всё увиденное. Действительности оно, как правило, не соответствует, но какой-то смысл имеет.
– Вы не понимаете! – воскликнула Джейд в отчаянье. – Я должна сейчас же просмотреть личные дела бывших учеников академии. Особенно тех, кто выпустился в один год с моими родителями.
Преподавательница встала и взглянула на девушку с сожалением.
– Боюсь, это невозможно. При нападении рыцарей времени на библиотеку многие старые документы были похищены.
То, что Джейд увидела в зале иллюзий, всё утро стояло у неё перед глазами. Ей никак не удавалось сосредоточиться на занятиях.
– Я абсолютно уверена: это не был обман зрения, – сказала она Орле и Мэту на большой перемене, когда они втроём шли к маршалу Семи морей на урок истории.
– Вообще-то все наследники секунды так говорят о своих иллюзиях. Это тебя не успокаивает? – спросила Орла с сочувствием.
– Нисколько, – вздохнула Джейд.
– Подожди. Сейчас маршал поможет тебе отвлечься, – пообещал Мэт.
Джейд улыбнулась. Её друг оказался прав. Когда они вошли в комнату ожидания, морской волк поприветствовал их, сидя верхом на своей гальюнной фигуре. Когда лекция началась, ученики слушали, как зачарованные.
– Наш фрегат шёл прямо на корабль неприятеля, – рассказывал маршал об одном из своих дальних плаваний. – Вражеская пушка выстрелила, и ядро сбило шляпу с моей головы.
