Джейд откинулась на спинку стула. Она уже слышала эту историю и к тому же знала из книг, что моряк ничего не выдумал. Он пересел на подоконник и, явно наслаждаясь ролью преподавателя, продолжил:
– Думаю, вы представляете себе, как перепугалась команда. Повреждённая гальюнная фигура предвещает большую беду, вплоть до гибели корабля и экипажа. И пока я, ошарашенный, оплакивал потерю, наш капитан сделал нечто из ряда вон выходящее, заставив всех остолбенеть.
Маршал выдержал паузу и появился перед новициями во весь рост. Джейд с улыбкой обвела взглядом напряжённые лица однокурсников. Призрачный преподаватель дотронулся до своей серебристой шляпы и продолжил:
– «Негоже лорду встречать врага без шапки!» – вскричал капитан, имея в виду, естественно, меня, и отдал мне свой головной убор.
Собственные слова так тронули маршала, что он смахнул со щеки мерцающую слезу.
– Ну а как же ваш фрегат? – нетерпеливо спросил Мэт.
Морской волк скрестил руки на груди.
– Разумеется, мы победили врага и вернулись в родную гавань целые и невредимые. Для меня вырезали новую шляпу по образцу той, которую одолжил мне капитан, и она по сей день украшает мою гальюнную фигуру.
Орла нагнулась и прошептала Джейд и Мэту:
– Вот бы все лекции в академии были такими интересными! Мне кажется, я бы и теорию временны́х прыжков полюбила, если бы её тоже вёл маршал.
Осень вступила в свои права, дни стали заметно короче. Люси и Генри, к огорчению Джейд, проводили бо́льшую часть времени у своего деда. Поэтому после занятий она, как правило, проводила время с Орлой и Мэтом. Они вместе готовились к письменным выпускным экзаменам, которые должны были состояться весной. Мэт должен был ещё кое-что наверстать: из-за укуса демона он много месяцев пропускал уроки. К тому же у него появился подопечный, первокурсник Александр Льюис, прибавивший хлопот. Этот мальчишка не оставлял попыток пронести в пансион какое-нибудь электронное устройство, и Эллиот Бейкер неизменно его ловил. Только когда Пенни поручила ему присматривать за техникой в «Воющем псе», он угомонился и позволил Мэту сосредоточиться на учёбе.
Вечерами трое друзей сидели в «Ведьмином зелье», и Питер Полькинс делился с ними новостями из Тайм-Хауса. Доктор Смит объявила, что собирается выписывать Берту Кингсли из лазарета. Поэтому Том, чьё лицо наконец-то очистилось от сыпи, решил покинуть пансион. «Я лучше вернусь к тёте», – сказал он, недоверчиво косясь на чёртовых игл.
Мастер Гридлок до сих пор не давал о себе знать. Джейд постоянно думала о нём. Ей даже снился одинокий лис, зализывающий раны на краю какого-то леса. А однажды в октябре, субботним утром, она проснулась в холодном поту: во сне рыцарь времени приставил дуло ружья ко лбу животного и выстрелил. Разбуженная этим звуком, она заподозрила, что слышала его на самом деле.
Джейд встала и подошла к окну. Ещё не рассвело. Брусчатка поблёскивала под тусклыми фонарями. На Рынке часовщиков было тихо. «Наверное, выстрел мне просто приснился», – решила Джейд и хотела было вернуться в постель, но вдруг увидела
У фонарного столба перед кузницей «Кларкс и Паркер» сидел лис. В этом не было ничего необычного: лисы нередко забегали в город по ночам, чтобы порыться в мусоре. Особенно часто их можно было встретить в переулках, расходящихся от площади, или внизу, на берегу Темзы. Но этот зверёк казался не таким, как другие. Он сидел на одном месте и, не отрываясь, смотрел на окно Джейд.
Она достала из-под ночной рубашки часы. Доходило шесть. Может, Эллиот Бейкер ещё не занял своего обычного места за регистрационной стойкой? Наскоро одевшись, девушка тихо выскользнула из спальни. В гостиной, как всегда, потрескивал камин, но свечи не горели. Стараясь не шуметь, что было очень трудно, Джейд выбралась в коридор. Там ей трижды пришлось увернуться от чёртовых игл, которые вовсю летали по пансиону.
Эллиота Бейкера, к счастью, действительно не оказалось на месте. В замочной скважине входной двери, по обыкновению, торчал ключ, чтобы в случае крайней необходимости любой из постояльцев мог выйти. Правда, если кто-нибудь отпирал замо́к изнутри, или стучался снаружи, или нажимал на звонок на регистрационной стойке, портье автоматически получал по пневмопочте сообщение, которое его будило.
Джейд опять достала часы и дождалась момента, когда стрелки показали ровно шесть. Ночь официально подошла к концу. Наверху скрипнула дверь, послышались шаги. В замке входной двери что-то тихо щёлкнуло: видимо, сигнализация отключилась. Тогда Джейд повернула ключ, открыла одну из тяжёлых створок и выскочила на порог. В ту самую секунду Эллиот Бейкер, поправляя бабочку, тяжёлой походкой спустился по лестнице.
С облегчением улыбнувшись, девушка вышла на свежий утренний воздух и, зябко кутаясь в куртку, стала искать глазами лиса. Понимая, что зверь может оказаться просто приманкой, Джейд решила соблюдать осторожность. Нащупала ручку противодемонического меча и присела на низкую обветшалую ограду перед пансионом.
