Открыв небольшую дверь за письменным столом, Джейд попала в личные апартаменты магистра. Несмотря на свои тревоги, она не могла не улыбнуться: всё здесь было под стать магистру. Девушка приняла душ, взяла из шкафчика пачку печенья, налила в стакан воды. Потом вернулась в кабинет и упала на диван. Заметив, что огонь в камине почти погас, она, с трудом преодолевая лень, встала и подбросила туда полено. Почувствовав себя лучше благодаря теплу, Джейд легла на мягкий ковёр и на несколько секунд закрыла глаза. На неё тут же нахлынули мрачные мысли, но она попыталась их отогнать. Джейд сама не заметила, как уснула.
Девушку вернуло в реальность грубое потряхивание за плечо.
– Идём, Джейд, скорее! – сказала доктор Смит, наклонившись над ней.
– Есть новости?
Врач покачала головой.
– Йоркский коллега ничем не смог помочь. Поторопись, пожалуйста.
Когда Джейд встала и протёрла сонные глаза, доктор Смит уже вышла, оставив дверь кабинета открытой. Девушка побежала за ней в лазарет. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах.
Войдя в палату, Джейд с облегчением вздохнула: лис лежал на одеяле, расстеленном на полу, и тыкал носом Гезину.
– Вам лучше? – обрадованно спросила девушка и села рядом.
Однако стоило мастеру Гридлоку поднять на неё морду, и стало ясно, что обрадовалась она преждевременно. Шерсть вокруг глаз за несколько часов превратилась из ярко-рыжей в серую, а сами глаза, недавно ещё блестевшие, стали похожи на две тусклые щёлочки.
Джейд в ужасе посмотрела на доктора Смит. Та едва заметно покачала головой.
– Мастер Гридлок хочет срочно с тобой поговорить.
– Джейд, – произнёс лис слабым голосом, – есть вещи, которые ты должна знать и которые я много лет носил в себе.
Девушка придвинулась поближе, чтобы лучше слышать магистра.
Он покосился на доктора Смит. Та и сама уже поняла, что её присутствие нежелательно.
– В случае чего я буду в своём кабинете.
– Джейд, – сказал магистр, когда врач ушла, – всё это моя вина.
У девушки пересохло в горле. Она сглотнула и сипло спросила:
– Что?
Лис лизнул левую переднюю лапу, которая, видимо, по-прежнему болела, и ответил:
– Всё. В том числе смерть твоих родителей.
Джейд закрыла глаза. Наверное, магистр лишился рассудка.
– Время было мрачное, – прошептал лис. – Рыцари времени на всех наводили ужас. Всюду сеяли смерть. Первой их жертвой оказалась Морриган Коппер, твоя бабушка.
– Её тоже убили они?
Зверёк положил голову на лапы.
– Да. И её, и многих других. Я был в тупике. Не знал даже, все ли члены Суда времени на нашей стороне. И поэтому отправил к рыцарям шпиона, чтобы тот узнал, кто они и что затевают.
Джейд кивнула.
– Вы поручили эту роль моему отцу. Я знаю.
– Верно. – Мастер Гридлок поднял голову. – Эван был одарённым и смелым. Имел сразу два гена времени и мог без труда войти в доверие как к магам, так и к призракам. Он быстро добыл для меня секретную информацию: рыцари вознамерились напасть на Тайм-Хаус и украсть наши часы. Они могли завладеть самим временем!
– Но было поздно, да? – предположила Джейд. – Вы не успели предотвратить кражу?
– Успели. То, о чём я рассказываю, произошло накануне исчезновения стрелок. – Лис замолчал. Джейд увидела, что он опять дрожит. – Это я их снял.
– Вы?!
– Не сам, а с помощью твоего отца. Я поручил ему и Шарлотте украсть стрелки и спрятать их в надёжном месте, опередив Кроноса. Я понимал риски: без них время собьётся с ритма и будет постоянно останавливаться, но зато не превратится в чью-то собственность.
Джейд молча закрыла глаза. Лис тихо продолжил:
– Осуществить своё намерение самостоятельно я не мог. За каждым моим шагом следили. Поэтому я попросил твоих родителей спрятать все три стрелки по отдельности и никому не говорить куда. Даже мне. Потому что рыцари способны читать мысли и могли выманить у меня эту тайну.
– Кажется, я понимаю, – с горечью произнесла Джейд. – Всё пошло не по плану: мои родители выполнили ваше поручение, но их убили. Только зачем?
– Для меня это тоже до сих пор остаётся загадкой, – ответил мастер Гридлок. – На Шарлотту и Эвана много раз нападали. Как ты знаешь, они принадлежали к разным наследственным группам. Это сделало их мишенью для ненависти Кроноса, которая только возросла, когда беременность Шарлотты стала заметной. Может быть, он к тому же выведал, что именно они с Эваном украли стрелки.
Джейд подняла на лиса недоумённый взгляд.
– Не понимаю… Разве не разумно было бы оставить их в живых хотя бы затем, чтобы узнать, где тайники?
Лис встал и содрогнулся. Все его лапы очень ослабли, а на левую переднюю он почти не мог наступать.
