– Я полагаю, Кроносу было довольно и того, что наше сообщество тоже потеряло доступ к стрелкам. Вероятно, он надеялся разыскать их самостоятельно. Ясно одно: он скорее предпочел бы увидеть их в тайниках, а не в Тайм-Хаусе. В конце концов, он понял что может использовать силенциум с выгодой для себя и засылать сюда монстров из преисподней. – Попив из миски, лис посмотрел на Джейд. – Я не переставая спрашивал себя, как бы всё сложилось, если бы тогда принял другое решение. Может, нам удалось бы защитить Тайм-Хаус и твои родители не погибли бы. Но если бы Кронос победил, никто из нас не выжил бы. Само время оказалось бы под угрозой порабощения.
Джейд протянула руку, чтобы мышка могла забежать на неё.
– Ты позаботишься о Гезине? – спросил мастер Гридлок. – Она такой верный друг…
– Я буду присматривать за ней, пока вы не поправитесь, – пообещала Джейд и погладила мордочку орешниковой сони. – Я хотела бы понять, что побудило моих родителей взяться за такое опасное дело.
– Они были пылкими молодыми людьми и всей душой верили в мой план. Придумали, где спрятать стрелки и как сохранить ключи от этой тайны, на случай если с ними что-то произойдёт. Джейд, твои родители… – Силы раненого лиса почти иссякли. Он едва мог открыть глаза. – Они пожертвовали собой ради всех нас.
Джейд ощутила, как к горлу подступают слёзы. Лис снова лёг на одеяло, свернулся клубком и опустил веки.
– Я чувствую себя виноватым в гибели Шарлотты и Эвана. А ещё я в ответе за тебя. За несколько дней до смерти твоя мама взяла с меня клятву, что часы
Джейд посадила Гезину на одеяло и достала из-под одежды серебряный череп.
– Эта вещица уже дважды привела меня к цели, причём совершенно разными путями. Думаете, она и к третьей стрелке имеет какое-то отношение?
Открыв и закрыв крышку часов, Джейд подняла вопросительный взгляд на своего собеседника, и её сердце замерло: шёрстка лиса совершенно утратила цвет. Теперь он весь стал серовато-белым.
Доктор Смит тут же прибежала на зов и склонилась над больным.
– Что с ним? – испуганно воскликнула Джейд.
– Мастер Гридлок? – мягко произнесла врач.
– А теперь, доктор, созовите, пожалуйста, Суд времени, – прошептал лис.
Лис спал, лёжа перед судейским столом. Его серебристо-белая шубка поблёскивала в свете горящих плошек. Обе стрелки огромных часов указывали на отметку «24»: была полночь. Джейд с Гезиной в руках сидела в первом ряду и напряжённо смотрела на лиса, не переставая надеяться, что он встанет и снова превратится в мастера Гридлока – магистра наследников времени.
Доктор Смит стояла в дверях зала, ожидая прибытия членов суда. Первым пришёл Питер Полькинс. Остановившись перед лисом, он озадаченно взглянул на Джейд и, когда та, сглотнув слёзы, кивнула, сделал нечто неожиданное – снял судейскую мантию и опустился рядом с девушкой на скамью.
У Джейд перед глазами всё расплылось. Она смутно различала людей, которые подходили, смотрели на лиса и усаживались рядом с ней и с Питером на зрительские места. За судейский стол никто не садился.
В зале стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает огонь в плошках. Вдруг лис заговорил:
– Вижу, ещё не все собрались, но ждать дольше я не могу.
Джейд вытерла глаза тыльной стороной ладони и огляделась: отсутствовал только один член Суда времени, и это была Зельда Брайс. Остальные пришли. Побледневшее лицо Ивлин Григгс почти слилось с длинными серебристыми волосами. Берта Кингсли плакала. И даже Арана Мур, суровая судебная распорядительница, украдкой провела пальцем по нижнему веку. Арчер Свитч уставился в потолок: наверное, ему было больно смотреть на мастера Гридлока. А Питер Полькинс, наоборот, не сводил глаз с магистра. Крупная слеза скатилась по щеке молодого человека и упала на мантию, которую он держал на коленях. Лис, пошатываясь, встал.
– Как видите, время моей жизни истекает.
– Ну зачем же вы так говорите, мастер Гридлок! – запротестовала Берта Кингсли.
Лис обвёл взглядом лица собравшихся.
– Я должен сказать вам то, что уже сказал Джейд Райдер…
Его прервали громкие шаги.
– Надеюсь, доктор Смит, у вас была веская причина вызвать меня в Тайм-Хаус среди ночи! – прошипела Зельда Брайс на весь зал. Подойдя к лису, она остановилась, надела судейскую мантию и зло улыбнулась. – Вижу, доктор, вам так и не удалось превратить это животное в человека.
– Помолчите! – воскликнул Питер, вскочив. – Хотя бы сейчас!
Сжав кулаки, он угрожающе приблизился к Зельде Брайс.
– Что вы себе позволяете, Полькинс? – произнесла она и сверху вниз посмотрела на лиса. – Так по какой же причине нас созвали на ночное заседание?
Магистр надтреснуто ответил:
– Сегодня вечером я продиктовал миз Мур поправки к нашему кодексу, которые сейчас выносятся на голосование. – Лис хотел подняться, но не смог. Лёжа на каменном полу, он повернулся к распорядительнице. – Пожалуйста, миз Мур, зачитайте текст.
