Та, кивнув, подошла к судейскому столу и достала из кожаной папки какой-то листок.
– Среди ночи? – возмущённо воскликнула Зельда Брайс и хотела схватить документ, но Арана Мур не позволила ей это сделать и, пожав плечами, ответила:
– Почему бы и нет? Наши правила не ограничивают время проведения собраний.
Зельда Брайс фыркнула:
– Собираться-то вы, конечно, можете, но скажу вам сразу: эта бумажка так же бессмысленна, как травяные отвары миз Мэллоуз из «Ведьминого зелья».
Арана Мур расправила листок и начала читать:
– «Я, Элайес Гридлок, действующий магистр наследников времени, выношу на голосование следующие поправки к одиннадцатой части Устава Суда времени. Параграф первый. В случае смерти магистра управление Тайм-Хаусом не переходит автоматически в руки его заместителя или заместительницы. Параграф два. Новые выборы в Суд времени проводятся не позднее чем через месяц после кончины магистра. Параграф три. В продолжение предвыборного периода заместитель или заместительница умершего магистра не имеет права на единоличное принятие решений. Все предлагаемые меры утверждаются простым большинством голосов в Суде времени прежнего созыва. Параграф четыре. Действующий магистр – последний. В дальнейшем руководство сообществом будет осуществляться советом, состоящим из двух человек. Параграф пятый. Очередные выборы будут проводиться каждые пять лет в день зимнего солнцестояния».
Дочитав, Арана Мур опустила листок. Никто не двигался с места. Лис тоже лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами, как будто спал. Только Гезина бегала под пуловером Джейд. Зельда Брайс встала позади магистра и холодно заявила:
– Я отказываюсь голосовать за этот документ. – На её угрюмом лице мелькнуло подобие улыбки. – В уставе нашего сообщества однозначно сказано, что автор поправок должен присутствовать на заседании. Но я не вижу здесь мастера Гридлока.
– А я вижу! – донеслось из глубины зала. Джейд обернулась: доктор Смит, сидевшая в последнем ряду, встала и заявила: – Я сделала все необходимые анализы и могу вас заверить, что это мастер Гридлок.
– Замолчите! – взорвалась Зельда Брайс, и её крик гулко отдался от каменных сводов.
– Я тоже вижу в этом зале магистра наследников времени, – заявил Питер Полькинс.
– И я, – подхватил Арчер Свитч.
Берта Кингсли и Ивлин Григгс кивнули.
– В таком случае голосуем, – сказала Арана Мур. – Кто за то, чтобы принять поправки, предложенные мастером Гридлоком?
– А я говорю, что голосования не будет! – рявкнула Зельда Брайс.
Тем не менее Питер Полькинс, Арчер Свитч, Берта Кингсли и Ивлин Григгс подняли руки.
– Этого достаточно, – констатировала Арана Мур и, поставив на документе подпись и печать, положила его на пол перед лисом. – Ваши поправки приняты большинством голосов, мастер Гридлок.
Джейд с облегчением вздохнула. Питер Полькинс и Арчер Свитч переглянулись, удовлетворённо кивнув.
– Вы рано радуетесь. Ещё ничто не решено! – проговорила Зельда Брайс и подняла меч, из которого тут же выросло сверкающее лезвие, а затем угрожающе опустила его над лисом.
– Нет! – воскликнула Джейд. Девушка вскочила и тоже достала оружие.
Справа и слева вспыхнуло ещё несколько клинков.
– Сдавайтесь. Против нас шестерых вы бессильны, – прошипел Питер Полькинс, направив свой меч в грудь Зельде Брайс.
– Неужели? – ответила она на удивление невозмутимо.
Через секунду все поняли причину её спокойствия: дверь распахнулась, и в зал суда вошли люди в чёрных масках. Джейд судорожно глотнула воздух. Чёрт возьми! Рыцари времени! Откуда они взялись? И почему явились именно сейчас?
Бросив взгляд на Зельду Брайс, которая по-прежнему стояла с мечом перед магистром, Джейд поняла: эта женщина достала оружие не для того, чтобы поразить им лиса. Таким образом она созвала своих единомышленников – приспешников Кроноса. Раньше для этой цели использовался Волчий меч, принадлежавший Острому Пальцу. До сих пор Джейд надеялась, что другого такого оружия не существует и что Зельда Брайс, коварная, жестокая и жадная до власти, всё-таки не принадлежит к рыцарям времени.
– Оставьте меня в покое! – закричала доктор Смит.
Джейд резко обернулась и, к своему ужасу, увидела, что один из людей в чёрном приставил лезвие меча к горлу доктора. Тёмные фигуры всё прибывали и прибывали, держа наготове светящиеся мечи.
Внезапно почувствовав у себя в рукаве какое-то жжение, Джейд опустила клинок и вытряхнула из пуловера горящую Гезину.
– Вот и всё! – спокойно произнесла Зельда Брайс. – Магистр наследников времени мёртв.
Джейд упала на колени и склонилась над лисом.
– Мастер Гридлок! – прошептала она. – Отзовитесь!
Её сердце забилось так сильно, что она почти не обратила внимания на чьи-то аплодисменты. Этот звук донёсся до неё словно бы издалека.
Лис не шевелился. Девушка дотронулась до его спинки, надеясь ощутить, что он дрожит, как раньше. Но он оставался неподвижен. Мастер Гридлок больше не дышал. Испуганно посмотрев на Питера Полькинса, Джейд встретила взгляд, исполненный боли.
–
Воцарилась леденящая тишина.
Наступил силенциум.
