Ду́хи-защитники вылетели из гальюнных фигур, но, заметив столько оружия, замерли в нерешительности. Все, кроме мистера Фарага Табу Табу, руководителя хора.
– Да это, кажется… – прошептал он, заметив мёртвого лиса перед судейским столом, и, поправив тюрбан, присел рядом с телом зверька.
Джейд кивнула, и слёзы покатились из её глаз на лисью шубку.
– Чем бы ни было правление Гридлока, оно позади! – торжествующе провозгласила Зельда Брайс и, опустив меч, сделала шаг в сторону.
Нулевой меридиан открылся, из преисподней повеяло холодом. Гезина превратилась в кучку пепла на полу. Чтобы лис и лежавший перед ним документ не провалились в теневую расселину, Джейд подхватила их на руки. Пропасть, которая теперь отделяла её от Зельды Брайс, помогла ей, заставила её выйти из оцепенения. Девушка принялась оглядываться, думая, как бы перенести свою ношу в безопасное место. Дверь, расположенная рядом с часами, оказалась по ту сторону расселины, а главный вход охранял вооружённый человек в чёрной маске.
– Магистр мёртв. Да здравствует наша новая предводительница! – крикнул рыцарь времени, стоявший рядом с Зельдой Брайс.
Когда он снял шапку и опустил воротник, Джейд ахнула. Это был мистер Мабу. Как он вернул себе оружие? Ведь Питер говорил, что оно надёжно заперто в сейфе кузницы «Кларкс и Паркер»!
– Вот он! Убийца! – воскликнул Полькинс, указав на мистера Мабу остриём меча, и хотел броситься на него, но был остановлен другим рыцарем времени – обладателем длинных светлых волос, выглянувших из-под чёрного колпака.
– Лавена? – прошептал Питер.
– Удивлён? – промурлыкала молодая приспешница Кроноса. – Некоторые из присутствующих в этом зале выбрали не ту сторону. Но я не из их числа.
Она воззрилась на мёртвого лиса в руках Джейд. Той стало плохо.
– Вынуждена вас разочаровать! – воскликнула Берта Кингсли. – Никакой новой предводительницы нет, зато в ближайшее время должны состояться выборы.
Зельда Брайс запрокинула голову и расхохоталась, а затем швырнула в Джейд огненный шар. Не успев защититься, девушка почувствовала жгучую боль в левой руке. Документ, который она держала, вспыхнул. Хлопья пепла посыпались в теневую расселину.
– Вы что-то сказали, миз Кингсли? – едко произнесла Зельда Брайс и, подойдя к раскрытому нулевому меридиану, направила на Джейд ледяной взгляд. – Брось туда лису.
Девушка крепче прижала к себе безжизненное тело.
– Никогда!
Тогда Зельда Брайс подала знак одному из своих людей, стоявшему за спиной Джейд.
– Ни с места! – крикнул Арчер Свитч, но в следующую же секунду застонал.
Вокруг Джейд засвистели, едва не касаясь её, огненные ядра. Она в панике огляделась. По ту сторону теневой расселины стояли рыцари времени, угрожая судьям поднятыми мечами. Арчер Свитч корчился на полу. Питер Полькинс боролся с Лавеной Паркер. Ещё четверо сторонников Кроноса удерживали Берту Кингсли, Ивлин Григгс и Арану Мур, а пятый поднёс лезвие к горлу доктора Смит.
– Я велела тебе бросить лису вниз! – повторила Зельда Брайс своё требование и опять подняла руку.
Остриё, направленное девушке в спину, приближалось. Из расселины высунулась огромная лапа, сотканная из чёрного дыма. Ещё чуть-чуть, и в зал суда ворвались бы теневые псы. Но в тот момент, когда Зельда Брайс швырнула в свою юную противницу очередное проклятие, скорбь и ярость, переполнявшие Джейд, достигли предела и она оберегающе подняла над лисом ладонь.
В следующую секунду в зале стало светло. Так светло, будто здесь собрались сотни ду́хов-защитников. Джейд уже не раз вызывала своего призрачного хранителя, но до сих пор ей ещё ни разу не удавалось увидеть его настолько отчётливо. Мерцающее эфирное существо, становясь всё больше, приобретало её черты. Она была связана с ним, с его светом. Чувствовала тепло, распространявшееся по залу. Сторонникам Кроноса оно, очевидно, причинило физическую боль.
– А-а-а! – закричал тот, кто угрожал Джейд со спины.
Звякнул металл. Наверное, рыцарь выронил меч. Ослеплённые ярким сиянием, захватчики попятились. Как и члены Суда времени. Кто-то заслонил глаза руками, кто-то спрятался за колонной. Зельда Брайс стонала, лёжа на полу. Рядом валялся потухший меч. Клинки всех рыцарей погасли. Питер Полькинс ногой отшвырнул оружие Лавены в сторону. Обитатели гальюнных фигур изумлённо окружили сверкающего духа-хранителя.
Джейд поняла, что пора бежать, и, прижав к себе лиса, бросилась к дверям. Ужаснувшись темноте, которая поглотила её, она ощупью пробралась по коридору к узким ступеням, ведущим наверх. Несколько раз ей приходилось перепрыгивать нулевой меридиан, сузившийся до трещины, из которой веяло могильным холодом.
Двери кабин для временны́х прыжков были взломаны. Очевидно, сторонники Кроноса, вызванные Зельдой Брайс, проникли в Тайм-Хаус через них.
Джейд остановилась перед одной из будок и постаралась сосредоточиться. Не зная точно, куда бежать со своей ношей, она назвала первую цель, о которой подумала, и переступила порог. Пожалуй, даже поразмыслив как следует, она не нашла бы более удачного решения.
Мощный временной поток подхватил её и унёс.
