– Миз Брайс распустила Суд времени. Доступ в Тайм-Хаус теперь имеют лишь очень немногие наследники. Предположительно все они сторонники Кроноса. Остальные объявлены врагами сообщества. Каждому, кто попытается проникнуть во дворец, грозят изгнание и смерть. Даже прощание с мастером Гридлоком отменено.
Девушки переглянулись. Обе были потрясены услышанным. Одетта вернулась в гостиную со стопкой газет и, сев на прежнее место, пролистала спецвыпуски «Тайм-Кетчера».
– Зельда Брайс и прессу взяла под контроль. Вот, полюбуйтесь заголовками: «Магистр лжи», «Конец власти предателя», «Долгожданное новое руководство», «В Тайм-Хаусе наводится порядок», «Амнистия для узников “Нессби”»… Полнейший вздор! Нашим постояльцам эти газеты не должны попасть на глаза.
Джейд взяла стопку бумаг. Почти на каждой странице были фотографии Зельды Брайс: миз Брайс во дворе королевской обсерватории, миз Брайс в Тайм-Хаусе перед часами, миз Брайс с теневым псом у открытой расселины, миз Брайс в аудитории с будками для временны́х прыжков и, наконец, миз Брайс в кабинете мастера Гридлока возле его стола.
– Дай-ка посмотреть, – сказала Орла. – Автор статей – Лавена Паркер?
Одетта кивнула.
– Сегодня утром я встретила её отца у миз Кингсли. Он не смог сдержать слёз, когда я с ним заговорила. Представьте себе: единственная дочь перешла на сторону рыцарей времени, да ещё и занимается пропагандой! Не для этого он оплачивал её учёбу на журналистском факультете.
Джейд задрожала от гнева.
– Перед смертью, – сказала она, – мастер Гридлок внёс изменения в кодекс. При этом присутствовали все члены Суда времени. Он пытался предотвратить то, что сейчас происходит.
Джейд указала на газеты, которые Орла держала у себя на коленях, потрясённо глядя на фотографию Зельды Брайс.
– Да, – отозвалась Одетта, – Питер Полькинс нам рассказал.
Перелистав спецвыпуски, Орла показала всем статью под заголовком: «Близится созыв нового Суда времени».
– Естественно, туда войдут исключительно сторонники Кроноса. Этому нужно помешать.
Мистер Дорчестер улыбнулся дочери.
– Мы совершенно согласны. Миз Брайс пытается подорвать основы нашей общины. Мы этого не допустим. Вступим в борьбу и вернём Тайм-Хаус.
– Но как? – спросила Джейд, чувствуя себя бессильной. – Документ, в котором были зафиксированы поправки, миз Брайс сожгла. Пепел упал в теневую расселину. У нас не осталось никаких доказательств.
– И это мы тоже знаем. От миз Кингсли, – кивнул мистер Дорчестер. – Зельда Брайс может сжечь хоть все наши документы, но одно ей не под силу: отнять у нас право голоса. Мы должны бороться, и если борьба окажется кровавой, это будет на совести приспешников Кроноса.
Девушки испуганно переглянулись.
– Но папа, вы втроём не сможете противостоять рыцарям времени!
– Вот именно! – энергично подтвердила Джейд. – Я сама видела, как их много и как они жестоки.
Одетта решительно мотнула головой.
– Нас не трое, а гораздо больше.
Мистер Дорчестер встал, хромая подошёл к окну, и указал на Рынок часовщиков.
– Ещё до того как Кронос убил твоих родителей, Джейд, мы с нашими товарищами-новициями основали группу ВЕРА – «Всеобщее единение против расистской агрессии».
– И вас было много? – спросила Джейд.
– Уже тогда немало. Твоя тётя тоже примкнула к нам. Но в тот раз мы совершили ошибку. – Мистер Дорчестер вернулся и посмотрел на девочек с горечью. – Мы решили вначале действовать тайно, надеясь оказаться умнее рыцарей времени, которыми руководила лишь неприкрытая кровожадная ненависть. Нужно было уничтожить это зло в зародыше. В том, что они смогли зайти так далеко, – мистер Дорчестер кивнул на газеты в руках Орлы, – отчасти виноваты и мы. Если тебе есть что сказать, то говорить нужно громко. И ничего не бояться.
Миз Дорчестер согласилась с мужем:
– Да, молчание было нашей ошибкой. И потому мы здесь. Больше мы не станем смотреть, как люди, переполненные ненавистью и злобой, рвутся к власти. Пока мы будем думать, как себя обезопасить, они достигнут цели.
Джейд вдруг опять показалось, что один из ду́хов-защитников заглянул в комнату сквозь стену. Она подошла и осмотрела это место, прежде чем спросить:
– Вы говорите, сейчас у вас много сторонников?
– Посмотри, во что превратился Рынок часовщиков. – Мистер Дорчестер снова встал и указал на пустую площадь. – Все магазины и мастерские закрыты уже несколько дней. Люди заперлись, потому что боятся новых нападений или даже убийств. Занятия в академии прекращены по распоряжению Зельды Брайс. Попасть в Тайм-Хаус могут лишь те, кто примкнул к рыцарям времени и осквернил свой меч чёрной магией. Пора перевернуть страницу и начать действовать.
– Что именно ты предлагаешь предпринять? – спросила Орла.
