Он пошёл впереди. «Да, – подумала Джейд, следуя за ним. – Очень похоже на эдинбургский город призраков. Но рядом с Мэтом здесь не так страшно». Она взяла его за руку, он улыбнулся ей.
Всего через несколько метров они повернули и поднялись по узкой лесенке. Мэт, посветив мечом, нашёл замочную скважину, осторожно отпер дверь и выглянул наружу. Опустив клинок, он поднёс палец к губам и кивком предложил Джейд следовать за ним. Она тоже погасила меч и спрятала рукоятку за ременную петлю.
Очередная лестница с истёртыми ступенями привела их в маленький переулок, который Джейд сразу же узнала: начинаясь рядом с «Ведьминым зельем», он шёл от Рынка часовщиков мимо лавки мадам Пруш и заброшенной мастерской, где собирались рыцари времени под предводительством Острого Пальца.
– Стой! – прошептал Мэт и на секунду вернулся. Потом снова осторожно выглянул за угол и кивнул. – Караульные ушли.
Тихо закрыв низкую дощатую дверь, он повёл девушку прочь от площади. Время от времени они прятались в какой-нибудь нише или в подъезде необитаемого дома, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт. Было чуть больше половины пятого, но уже успело стемнеть. Над Лондоном висели снежные облака. На землю беззвучно ложились первые хлопья.
Джейд и Мэт миновали заброшенную столярную мастерскую. Ветер завывал, просачиваясь сквозь разбитые окна. Тёмное пустующее здание напомнило девушке гигантского притаившегося демона. Она содрогнулась.
Прежде ей не случалось доходить до конца этого переулка. Сама не зная почему, Джейд была почти уверена, что все ущелья между старыми домами, расходящиеся от Рынка часовщиков, – тупики вроде того, который ведёт к кладбищу, и несут скрытую угрозу. Однако интуиция её обманула. Дойдя до угла, они с Мэтом не упёрлись в стену, а вышли на знакомую широкую улицу. Слева стояли двух- и трёхэтажные дома, справа тянулась ограда морского музея. Впереди виднелись чугунные воротца Гринвичского парка.
– Ты гений! – воскликнула Джейд и обняла друга за шею.
Мэт обхватил её обеими руками и прижал к себе так крепко, что Джейд стало трудно дышать.
– Я боюсь за тебя, – прошептал он.
Джейд высвободилась и молча на него посмотрела. Могла ли она ответить, что бояться нечего, что всё будет хорошо и что ей самой совсем не страшно? Это было бы неправдой. Ничего не говоря, девушка взяла Мэта за руку.
Войдя в парк, почти полностью погрузившийся во тьму, они прошли мимо больших песочных часов и двинулись дальше, никуда не сворачивая. Справа, на холме, виднелся силуэт Флемстид-Хауса. Зелёный лазерный луч разрезал зимний воздух, обозначая нулевой меридиан. Вскоре позади остался старый дуб, используемый наследниками часа как окно для превращений и временны́х прыжков. Через каждые несколько шагов ребята с тревогой оборачивались. Мэту казалось, за ними кто-то идёт, но обнаружить преследователя не удавалось.
– Странно! Я уверен, что видел духа-защитника, причём он показался мне знакомым, – пробормотал молодой человек.
Снегопад усиливался. Друзья шли быстро, никого не встречая на пути, тем не менее им потребовалось около четверти часа, чтобы дойти до оленьего заповедника.
– Зря мы сунулись сюда вечером, – сказала Джейд, пробираясь мимо деревьев, растущих вдоль ограды. – Почти ничего не видно.
– Пожалуй, – согласился Мэт и зажёг противодемонический меч.
– Хотя погоди-ка!
Джейд вгляделась в глубь огороженной территории и увидела несколько благородных животных. Все они были как тёмные тени. Кроме одного. Величественный олень вышел из-за мощного ствола, распространяя серебристое сияние.
– Это он! – взволнованно прошептал Мэт.
Джейд словно приросла к земле. Медленно приближавшаяся царственная фигура заворожила её. Перед оградой олень остановился, а потом взял разбег и легко преодолел препятствие высотой около двух метров.
– Я уж думал, ты никогда не придёшь, – сказал он.
– Вы меня ждали? – удивилась Джейд.
– Конечно! – Олень подошёл ещё ближе. – Разрешите представиться: Рэмзи. Дэвид Рэмзи.
– Тот самый? – воскликнул Мэт. – Это вы основали сообщество наследников времени и изготовили часы, которые хранятся в Тайм-Хаусе?
– Вижу, вы многое обо мне знаете. Я польщён, – ответил призрачный олень.
– А почему вы бродите по парку в таком обличье?
Он фыркнул.
– Времена не всегда были такими спокойными, как теперь. Я жил в эпоху, когда человека, искавшего клады при помощи волшебной лозы, подвергали суду и могли сжечь. Поэтому я никому не мог рассказать о своём открытии. Наследников времени было только трое: я и мои подмастерья. Порой я оборачивался оленем и пасся в этих угодьях, никем не тревожимый. – Он поднял голову и посмотрел на своих товарищей – животных из плоти и крови. – Увы, в этом обличье меня и настигла смерть. С тех пор мой дух, не сумевший вернуться в человеческое тело, не находит покоя.
– Мне ужасно жаль это слышать, – посочувствовала Джейд.
– Так вы не дух-защитник? – спросил Мэт.
