– Вот именно. Так что же сделал Уильям Дарви? Вместо того чтобы жениться на мне и жить в браке с себе подобной, он предпочёл произвести на свет полукровку. Ну разве я могла спустить им с рук такое бесстыдство?
Джейд сглотнула.
– Так это вы её убили?
– Нет, – ответила Зельда Брайс почти с сожалением. – Прежде чем навсегда проститься с Уильямом, я наложила на эти часы проклятие. – Она указала на серебряный череп, который Джейд всё ещё сжимала в руке. – Смертельное проклятие. Как только механизм остановится, остановится и сердце человека, владеющего этой вещью не по праву.
– Это были
– Отпустите Мэта! – закричала Джейд.
– С твоим другом ничего не случится, если ты отдашь мне часы, – тихо сказала Зельда Брайс.
– Ни за что! – отрезала Джейд. – С их помощью вы хотели убить Морриган Коппер.
– Она заслуживала смерти, – последовал равнодушный ответ. – Только я не учла, что Уильям был очень хорошим магом-часовщиком. Лучшим во всей стране. Видимо, он обнаружил моё проклятие. Снять его Уильям не смог, но сумел предупредить любовницу об опасности. Она носила подвеску, но всё не умирала и не умирала. Однако и вместе с Уильямом не жила. Осталась с мужем и родила второго ребёнка – полукровку, которого старый мистер Коппер всегда считал своим младшим сыном. Я много раз говорила ему, что Эван не от него. Он только смеялся. Морриган выставляла меня лгуньей. В академии твой отец обучался духоведению, как и все Копперы. Если бы с самого начала было объявлено, что он ещё и маг, люди скорее поверили бы мне.
– Но ведь Морриган Коппер умерла, – сказала Джейд.
Зельда Брайс вытаращила глаза.
– Да. Много лет спустя. И не из-за часов, а от руки Кроноса.
Джейд сглотнула.
– Почему после её смерти вы не попросили мистера Коппера отдать вам часы?
– Старик сразу, буквально в тот же день продал их мистеру Линнакеру. Они мозолили ему глаза, потому что Морриган никогда не рассказывала, откуда они у неё.
– А сэр Артур, мой дед с другой стороны, пришёл в магазин и купил часы для моей мамы, – продолжила Джейд. – Не вижу в этом ничего незаконного.
– Уильям решил отомстить мне. Как только Морриган умерла, он убедил сэра Артура приобрести подвеску
Джейд попятилась и покачала головой.
– Я вам не верю. Если часы – ваша единственная цель, то почему тогда, два года назад, вы отдали их леди Мортимер, а не оставили у себя?
Зельда Брайс сощурила гневно сверкнувшие глаза и подошла к Джейд настолько близко, что белый пар от её дыхания коснулся лица девушки.
– Со временем всё стало сложнее. Благодаря моим чарам часы приобрели невероятную магическую силу и умножают возможности того, кто их носит, хоть и остаются опасны. – Зельда Брайс посмотрела на Джейд с отвращением. – Или чем ещё ты объяснишь тот факт, что обе женщины, владевшие ими, произвели на свет детей, имеющих более одного гена времени?
– Вы думаете, мы с моим папой принадлежим сразу к нескольким наследственным группам из-за этих часов? – произнесла Джейд и, ещё не закончив говорить, поняла: так и есть.
Зельда Брайс плотнее закуталась в пальто.
– Твоя мать сделала их носителем знания, и они уже дважды привели тебя к пропавшим стрелкам. Это было очень умно с её стороны. Так ей удалось застраховать твою жизнь. Я позволяла тебе владеть подвеской до тех пор, пока ты не раскрыла все три тайны. Теперь мы услышали послание оленя, и ты нам больше не нужна. Поэтому отдай часы.
– Нет! – ответила Джейд, упрямо подняв подбородок.
– Ну как знаешь. – Зельда Брайс подала знак своему человеку, который удерживал Мэта. Рыцарь молча кивнул. – Часы! – резко повторила она.
– Ни за что! – отчеканила Джейд и попыталась незаметно приблизиться к своему другу.
– Стоять!
Человек в чёрном поднёс светящийся меч к горлу юноши. Тот захрипел.
– Нет, не трогайте его! – взмолилась Джейд и сняла с шеи цепочку. – Вот, забирайте, только я хочу, чтобы вы сначала отпустили Мэта!
Зельда Брайс усмехнулась и сделала круговой жест, указывая на свою свиту.
– Ты не в том положении, когда можно диктовать условия.
– Вы получите мои часы только после того, как отпустите Мэта, – упрямо повторила Джейд.
– Не делай этого! Не отдавай их! – отчаянно крикнул юноша.
– Ладно, отпусти мальчишку, – скомандовала Зельда Брайс.
Мэт дёрнулся, рванулся вперёд, но рыцарь времени его удержал. Парень споткнулся и упал, злодей занёс над ним меч.
– Часы! Тогда твой дружок будет свободен. По крайней мере, на сегодня, – прошипела миз Брайс.
Джейд, колеблясь, поддела крышечку подвески и посмотрела на циферблат. Стрелки показывали без пяти пять. Она хотела повернуть колёсико, но предводительница рыцарей времени вырвала вещицу у неё из рук.
– Нет! – в ужасе воскликнула девушка. – Уже почти пять, механизм нужно завести!
