Вдруг до нас долетел какой-то шум, как будто кто-то боролся, потом звук от падения на пол тела, какое-то шуршанье и стук захлопнувшейся двери, затем все стихло и мы остались одни, задыхаясь от тропической жары Африканского леса!..
Я уже говорил, что комната, в которой мы находились, была шестиугольной и стены её были — одно сплошное бесконечное зеркало. Точно такие же комнаты под названием «дворец иллюзий» или «волшебный замок» мне приходилось потом встречать на выставках, но честь их изобретения всецело принадлежит Эрику, который на моих глазах выстроил впервые такую комнату во времена «Розовых зорь Мазендерана». Стоило только в такой комнате поставить в углу какой-нибудь предмет, например колонну, и получалась целая анфилада комнат с тысячами колонн, так как зеркала отражали их во всех направлениях, увеличивая число комнат до бесконечности. Эрик устроил впервые такую комнату, желая позабавить маленькую султаншу, а когда ей эта новая игрушка приелась, он переделал свое фантастическое создание в комнату пыток. Вместо каких либо архитектурных украшений, он на первом плане поставил дерево. Вы спросите, почему оно было железное? Потому что оно должно было быть настолько крепким, чтобы выдерживать нападения страдальцев, заключенных в комнату пыток.
Но этого мало, окружающей нас пейзаж, как мы увидим дальше, мог сменяться двумя другими, что достигалось посредством автоматического вращения находящихся в углах комнаты переборок, которые, будучи разделены на несколько частей, выдвигались одна за другой, образуя желаемый пейзаж.
Все стены этой комнаты, как я уже сказал, были зеркальные и настолько прочны, что могли выдержать проявления самого буйного отчаяния. Мебели не было никакой. Свет падал с потолка. Благодаря изобретенной Эриком остроумной системе электрического отопления, можно было нагревать стены до какого угодно градуса и тем самым устанавливать в комнате желаемую температуру. Я нарочно останавливаюсь на всех этих деталях, в сущности, самого незамысловатого изобретения, благодаря которому, однако, несколько железных сучьев создают иллюзию палимого тропическим солнцем африканского леса, для того, чтобы никто не мог сказать, что я сошел сума, или сочиняю какую-нибудь невероятную сказку.
Если бы я просто-напросто написал: «Спустившись в подземелье, мы очутились в непроходимом Африканском лесу, под жгучими лучами яркого полуденного солнца», это, конечно, произвело бы больший эффект, но я его не добиваюсь, цель моего рассказа поведать, как можно точнее, все, что произошло с виконтом де Шаньи и со мной в эту трагическую ночь. Итак, я возвращаюсь к своему повествованию.
Когда осветился потолок и яркие солнечные лучи заиграли на верхушках деревьев, удивлению виконта не было границ. Куда бы он ни посмотрел, со всех сторон его окружал густой непроницаемый лес, простирая к нему свои могучие зеленые ветви. Рауль на минуту закрыл глаза. Ему казалось, что он видит сон, что это какая-то страшная галлюцинация. Он даже на мгновенье забыл том, что происходит в комнате рядом. Что касается меня, то я, не будучи нисколько поражен открывшимся передо мной пейзажем, обратил все свое внимание на отражающие его зеркала. В нескольких местах они были надтреснуты, что доказывало, что «комната пыток» уже сослужила свою службу. И судя по тому, что зеркало, несмотря всю свою прочность, оказалось попорченным, можно смело сказать, что несчастный, попавший в эту западню, не был, согласно установленным во времена «Розовых зорь Мазендерана» правилам, обезоружен. Следовательно, он попал туда случайно и это, без сомнения был Жозеф Бюкэ.
Неужели же и нас ожидает такая смерть?
Я еще не терял надежды, так как знал, что у нас в запасе есть еще несколько часов, которыми я сумею распорядиться лучше, чем это сделал несчастный машинист Бюкэ. Разве не мне была известна большая часть изобретений Эрика? Настало время этим воспользоваться. Не имея возможности вернуться назад тем же путем, каким мы попали в эту проклятую комнату, так как люк, через который мы проникли, находился так высоко, что мы не смогли бы до него достать даже в том случае, если бы забрались на дерево или встали один другому на плечи, мы обратили все свое внимание на стену, отделявшую нас от комнаты, где находились Эрик и Кристина. Но, увы! Если с той стороны, по словам Кристины, была самая обычная дверь, то с нашей стороны ее предстояло отыскать в зеркальном лабиринте. Когда я убедился в том, что Кристина не в силах нам помочь и понял, по долетевшим до меня звукам, что чудовище, после ожесточенной борьбы, заперло молодую девушку неизвестно куда, я решил, во что бы то ни стало, разгадать тайну этой двери.
