– Вы показали мне самые вершины вашей империи, Кристина… Но о ее дне рассказывают странные истории… Не хотите ли показать мне и нижнюю часть?
Услышав это, она обхватила его, как будто боялась, что он исчезнет в этой черной дыре, и тихо ответила дрожащим голосом:
– Никогда!.. Я заклинаю вас никогда не ходить туда!.. Там уже не мои владения. Все, что находится под землей, принадлежит ему!
Рауль посмотрел ей в глаза и грубо спросил:
– Значит, он живет там, внизу?
– Я вам этого не говорила!.. Кто вам такое сказал? Пойдемте отсюда! Бывают моменты, Рауль, когда я начинаю бояться, не сходите ли вы с ума? Вы всегда слышите какие-то невероятные вещи!.. Пойдемте! Пойдемте отсюда!
И она буквально потащила его за собой, потому что он упорно хотел заглянуть в люк, словно эта дыра притягивала его.
Внезапно люк захлопнулся – так неожиданно, что они даже не заметили руку, закрывшую его. Им стало не по себе.
– Может быть, это он? – наконец сказал Рауль.
Она пожала плечами, но отнюдь не выглядела успокоенной.
– Нет, нет! Это рабочий. Эти рабочие должны чем-то заниматься. Они открывают и закрывают люки без всякой причины. Нужно же им как-то скоротать время. Вот они и находят себе дело от скуки.
– А если это все-таки был он, Кристина?
– Нет, нет! Он заперся! Он работает.
– Он работает? Он правда работает?
– Да, и он не может работать и в то же время открывать и закрывать люки. Нам не о чем беспокоиться.
Сказав это, она вздрогнула.
– Но над чем же он работает?
– О! Над чем-то ужасным! Так что у нас нет причин для беспокойства! Когда он работает, он ничего не видит, не ест, не пьет, он даже едва ли дышит… Целыми днями и ночами… Он живой мертвец, и у него нет времени развлекаться с люками!
Все еще дрожа, она наклонилась к люку и прислушалась. Рауль теперь никак не вмешивался в ее действия и стоял молча. Он опасался, что внезапный звук его голоса нарушит, спугнет ее робкий порыв довериться ему.
Она не покинула его, все еще держа его руку в своей. И в свою очередь вздохнула:
– А что, если это действительно он?
Рауль осмелился спросить:
– Вы боитесь его?
Но Кристина возразила:
– Нет, нет конечно!
Молодой человек испытал невольную жалость к девушке, какую испытываешь к слишком впечатлительному существу, которое не может отойти от недавно приснившегося кошмара. Всем своим видом он словно говорил: «Не бойтесь, я рядом!» Почти непроизвольно он сделал угрожающий жест невидимому врагу. Кристина с изумлением посмотрела на это наивное проявление мужества и добродетели, и ему показалось, что в мыслях она оценила по достоинству его бесполезное и смелое рыцарство. Она обняла бедного Рауля как сестра, которая вознаграждает младшего брата приливом нежности за то, что он сжал свой маленький братский кулачок, защищая ее от возможных опасностей жизни.
Рауль все понял и покраснел от стыда. Он так же слаб, как и она. «Она притворяется, что не боится, но вся дрожит и хочет оказаться как можно дальше от люка», – подумал виконт, и это была правда.
Все последующие дни они бродили по помещениям верхней части здания Оперы, расположенным почти на чердаках, далеко от люков. Волнение Кристины только усиливалось по мере того, как шло время. Однажды днем она появилась с очень большим опозданием, с таким бледным лицом и с такими покрасневшими от безысходного отчаяния глазами, что Рауль решился на крайние меры и заявил:
– Я не поеду на Северный полюс, пока вы не откроете мне тайну этого «мужского голоса»!
– Замолчите! Во имя неба, замолчите, мой бедный Рауль! А если он вас услышал?
Говоря это, девушка испуганно озиралась вокруг.
– Я не отдам вас в его власть, Кристина, клянусь! И вы больше не будете думать о нем.
– Разве это возможно?
В ее голосе прозвучало сомнение и попытка ободрить Рауля. Она увлекла молодого человека на верхние этажи театра, подальше от люков. Виконт продолжал:
– Я спрячу вас в самом дальнем уголке мира, где он не найдет вас. Вы будете в безопасности, и тогда я уеду, поскольку вы поклялись никогда не выходить замуж.
Кристина взяла за руки Рауля и сжала их в волнении, но тревога гнала ее дальше, и девушка снова повела его вперед.
– Выше! – твердила она. – Еще выше!
Он едва поспевал за ней. Вскоре они оказались под самою крышей, в лабиринте деревянных каркасов. Они пролезали между стойками, арками, стропилами, опорами и распорками; они перебегали от балки к балке, словно от дерева к дереву в лесу…
И, несмотря на то, что она с осторожностью оглядывалась каждое мгновение, она не увидела позади себя тени, которая следовала за ней, словно ее собственная, останавливаясь вместе с ней, двигаясь дальше и снова замирая, абсолютно бесшумно, как и полагается тени. Рауль тоже ничего не замечал, потому что рядом с Кристиной его вообще больше ничего не интересовало.
