Первое, что пришло в голову Раулю после фантастического исчезновения Кристины Даэ, – бесспорное участие в этом Эрика. Он больше не сомневался в почти сверхъестественной силе Ангела музыки в этом царстве Оперы, где тот утвердил свою дьявольскую власть.
Рауль бросился на сцену в безумии отчаяния и любви.
– Кристина! Кристина! – стонал он, ошеломленный, взывая к ней так же, как она, должно быть, взывала к нему из глубины этой темной пропасти, куда чудовище унесло ее, как добычу, все еще трепещущую от своего недавнего божественного экстаза, одетую в белый саван, в котором она предлагала себя Господу!
– Кристина! Кристина! – повторял Рауль. И ему показалось, что он слышит крики девушки сквозь эти хрупкие стены, отделявшие его от нее! Он наклонялся, прислушивался, бродил по сцене, как безумный. Если бы он мог спуститься, проникнуть в этот колодец тьмы, в который теперь закрыты были все пути!
Эти обычно хрупкие подмостки, которые раньше так легко отходили, позволяя видеть пропасть, куда теперь стремились все его помыслы… Эти доски, которые трещали при каждом шаге и прогибались под его тяжестью, тая под собой чудовищную пустоту… Эти доски сегодня стали более чем неподвижны – они казались незыблемыми, словно никогда не сдвигались. И лестницы, которые вели под сцену, теперь оказались под запретом для всех!
– Кристина! Кристина!..
Люди отталкивали его в сторону, подшучивали и смеялись над ним, решив, что бедный жених потерял рассудок.
В бешеной гонке среди темных, таинственных коридоров, известных только ему одному, Эрик, вероятно, уносил сейчас чистую юную девушку в свое ужасное логово, в спальню в стиле Луи-Филиппа в центре этого адского озера.
– Кристина! Кристина! Вы не отвечаете… Только бы вы были еще живы, Кристина! Может ли статься, что вы испустили свой последний вздох в минуту сверхчеловеческого ужаса перед обжигающим дыханием чудовища?
Ужасные мысли болезненными молниями проносились в разгоряченном мозгу Рауля.
Эрик наверняка раскрыл их секрет, узнав, что Кристина его предала! Какая месть уготована ей за это? На что способен бывший Ангел музыки, низвергнутый с вершины своей гордыни? Кристина в безжалостных руках несокрушимого монстра просто обречена!
И Рауль снова подумал о золотых звездах, которые прошлой ночью смотрели на него с балкона, о том, что он не уничтожил их своим слабым оружием!
Действительно, бывают необычные человеческие глаза, зрачки которых расширяются во тьме и светятся, как звезды или как глаза кошки. Известно, что у некоторых альбиносов днем глаза похожи на кроличьи, а ночью – на кошачьи.
Несомненно, именно в Эрика стрелял Рауль! Почему он его не убил? Чудовище сбежало по трубе, как кошки или воры, которые, бесспорно, тоже в совершенстве умеют карабкаться по трубам.
Эрик наверняка замышлял дурное против молодого человека, но раненый, он сбежал и теперь обернул всю свою ярость против бедной Кристины.
Ужасные мысли одна хуже другой переполняли разум несчастного Рауля, пока он бежал в гримерную певицы…
– Кристина! Кристина!
Горькие слезы обожгли глаза молодого человека, когда он увидел разбросанную по комнате одежду, которую его прекрасная невеста паковала, готовясь к побегу! Ах, ну почему она не захотела уйти раньше? Почему так долго медлила? Зачем играла с надвигающейся катастрофой и сердцем монстра? Зачем дарила в последнем порыве милосердия этой демонической душе свою небесную песнь:
Рыдая, произнося клятвы и ругательства, Рауль ощупал непослушными пальцами большое зеркало, которое однажды вечером на его глазах открылось, позволив Кристине оказаться в мрачных катакомбах Эрика. Он нажимал, двигал, толкал… но зеркало, похоже, подчинялось только Эрику. Может быть, все эти действия бесполезны? Может быть, нужно произнести определенные слова, заклятия какие-нибудь? Когда он был маленьким, ему говорили, что есть предметы, которые подчиняются только слову!
Внезапно Рауль вспомнил: решетка, выходящая на улицу Скриба! Подземный ход, ведущий прямо от озера на улицу, о котором рассказывала ему Кристина!
Но ключа на месте не оказалось. Тем не менее Рауль все равно решил отправиться туда.
Оказавшись на улице, он стал ощупывать дрожащими руками огромные камни в поисках хода. Его пальцы наткнулись на решетку. Она ли это? Или какая-то другая? Виконт беспомощно смотрел сквозь прутья решетки… Какая глубокая тьма там! Он прислушался – какая тишина!.. Рауль обошел вокруг здания театра. Вот огромные ворота с толстыми решетками – но увы, они вели во двор администрации.
Рауль направился к консьержке:
– Простите, мадам, вы не могли бы подсказать мне, как найти ворота с решеткой, железной решеткой… которые вели бы от улицы Скриба до озера? Вы ведь знаете про подземное озеро? То, которое находится под зданием Оперы?
– Мсье, я слышала, что под оперным театром есть озеро, но какие ворота туда ведут, не знаю. Я никогда там не была.
– А что насчет улицы Скриба, мадам? Улица Скриба – вы там когда-нибудь бывали?
