– Честно говоря, я не знаю, действительно ли граф де Шаньи похитил Кристину Даэ. Но мне нужно это выяснить, и нет более заинтересованного исполнителя для этой задачи, чем его брат, виконт. Сейчас он бежит, летит! Теперь он – мой главный помощник! Вот, мсье, искусство сыска, которое считается таким сложным и которое, однако, на деле может оказаться очень простым, как только вы узнаете, что оно порой состоит в том, чтобы заставить делать полицейскую работу людей, которые вовсе полицейскими не являются!
Но самодовольство господина комиссара полиции, возможно, сильно поубавилось бы, если бы он узнал, что его «главный помощник» был остановлен, как только оказался в пустом коридоре, подальше от любопытных глаз.
В безлюдном коридоре перед Раулем внезапно появился высокий человек, преграждая ему путь.
– Куда вы так спешите, мсье де Шаньи? – спросил незнакомец.
Рауль поднял нетерпеливый взгляд и узнал остроконечную шапку.
– Это опять вы! – воскликнул он. – Вы, кто знает секреты Эрика и не хочет, чтобы я говорил об этом. Кто же вы?
– Вы это прекрасно знаете. Я – Перс! – ответил незнакомец.
Теперь Рауль вспомнил, как однажды вечером во время представления брат показал ему этого загадочного человека, о котором никто ничего не знал, кроме того, что он перс и живет в старой маленькой квартирке на улице Риволи.
Смуглый мужчина с зелеными глазами, в остроконечной каракулевой шапке склонился к Раулю.
– Надеюсь, вы не открыли полиции тайну Эрика?
– И почему же я не должен открывать полиции тайну этого монстра? – Рауль попытался протиснуться мимо мешавшего ему назойливого человека. – Он что, ваш друг?
– Я потому надеюсь, вы ничего не сказали об Эрике, что секрет Эрика – это еще и секрет Кристины Даэ! Говорить об одном – значит говорить и о другом!
– О, мсье! – Рауль становился все более нетерпеливым. – Вы, похоже, знаете о многих вещах, касающихся меня. Но мне некогда выслушивать вас!
– Еще раз спрашиваю, мсье де Шаньи, куда вы так торопитесь?
– Неужели вы не догадываетесь? На помощь Кристине Даэ…
– В таком случае вам не нужно никуда ехать! Потому что Кристина Даэ здесь.
– С Эриком?
– С Эриком!
– Откуда вы это знаете?
– Я был на представлении, и Эрик единственный на свете, кто мог бы организовать подобное похищение! – он печально вздохнул. – Я узнаю руку монстра.
– Вы что же, знаете его?
Перс не ответил, но Рауль услышал новый вздох.
– Мсье! – сказал Рауль. – Я не знаю, каковы ваши намерения… но можете ли вы сделать что-нибудь для меня?.. Я имею в виду, для Кристины Даэ?
– Думаю, что могу. Именно поэтому я и остановил вас.
– И что вы можете?
– Попытаться привести вас к ней… и к нему!
– Я весь вечер искал ее – и все напрасно… Но если вы окажете мне такую услугу, моя жизнь принадлежит вам! И еще: комиссар полиции только что сообщил мне, что Кристину Даэ похитил мой брат, граф Филипп…
– Нет, мсье де Шаньи, я в это не верю.
– Потому что он не стал бы, верно?
– Не знаю, стал бы он или нет. Но есть разные способы похитить человека, а граф Филипп, насколько мне известно, не имеет опыта в постановке подобных эффектных трюков.
– Ваши доводы впечатляют, мсье! Я вел себя глупо. Пойдемте скорее! Я полностью полагаюсь на вас! Да и как я могу вам не верить, когда никто, кроме вас, меня даже слушать не хочет? Вы единственный, кто не улыбается, когда я произношу имя Эрика!
Сказав это, молодой человек невольно схватил лихорадочно горячими руками ладони Перса – они оказались ледяными.
– Тише! – остановил его Перс, замирая и прислушиваясь к отдаленным звукам театра и стараясь уловить малейший шорох в стенах и коридорах. – Не стоит больше произносить его имя. Говорите «он» – так у нас будет меньше шансов привлечь его внимание.
– Вы полагаете, он недалеко от нас?
– Все возможно, мсье. Он вместе со своей жертвой не обязательно находится сейчас в доме на озере.
– А! Вы тоже знаете этот дом?
– Если он не в доме, то может быть в этой стене, под этим полом, на этом потолке! Его глаз может оказаться в том замке, а ухо – в той балке!
И Перс, попросив Рауля ступать как можно тише, повел его по коридорам, которых юноша прежде никогда не видел, даже в то время, когда гулял с Кристиной по этому лабиринту.
– Только бы… – пробормотал Перс. – Только бы Дариус был на месте!
– Кто такой Дариус? – поинтересовался молодой человек, не замедляя шага.
– Дариус – мой слуга.
Сейчас они находились в центре огромной комнаты, напоминавшей пустынную площадь, тьму которой еле рассеивала слабая лампа. Перс остановил Рауля и очень тихо спросил:
– Что вы сказали комиссару?
– Я сказал ему, что Кристину Даэ похитил Ангел музыки, он же Призрак Оперы, и что его настоящее имя…
– Ш-ш-ш!.. И комиссар вам поверил?
– Нет.
– Он не придал значения вашим словам?
– Нет!
– И принял вас за сумасшедшего?
– Да.
– Это хорошо, – вздохнул Перс.
И они снова торопливо зашагали вперед.
