— Тварь такая. Появляется иногда на этой поляне и просто стоит — не знаю, может, от кристаллов свет получает, — а потом уползает обратно в кусты, где ее уже не сыщешь.
— Ты хочешь ее поймать?
— Нет. Не сегодня.
— Тогда зачем…
— Чтобы понаблюдать за ней. Изучить повадки.
— Я думал тебе такое неинтересно. Типа, ты же по растениям больше.
— Это и есть растение. Даже не так — это сплав растения и животного. Листья у нее на голове приятно пахнут, потому-то она мне и нужна. Желательно живой, потому что другую такую я вряд ли найду. Но сначала ее надо поймать, а чтобы поймать, надо быть готовым на сто процентов. Она юркая очень. Одно неверное движение — и спрячется быстрее, чем успеешь глазом моргнуть.
Значит, просто сидим и не шевелимся. Понятно. Непонятно только, зачем Грегор меня вместе с собой потащил. И вообще, зачем он показал мне, где прячется это порождение Изнанки? Типа, он не боится, что я кому-нибудь растрезвоню или сам попытаюсь ее поймать, чтобы потом с этого что-то поиметь? Нет, я так, конечно, не поступлю, но… Он чего, меня совсем за бесполезное ничто держит? Или он уже доверяет мне? Не-а, сомневаюсь, что за две недели он проникся ко мне доверием и решил посвятить в свой секрет.
В общем, к черту все эти размышления. Я тоже пялюсь на поляну. Правда, мне это быстро надоедает, и я начинаю разглядывать окрестности в поисках чего-то более интересного.
Вдруг доносится настороженный шепот Грегора:
— Вон она!
Я взбудораживаюсь и вновь гляжу на поляну. Кусты впереди шевелятся. От мысли, что существо так близко, у меня перехватывает дыхание. Когда пастецвет медленно выполз на свет, мне чуть не становится плохо…
Эта громадина с человека ростом! Название, которое дал ей Грегор, — прекрасно отражает ее внешний вид. У нее змеиное тело, похожее на толстый крепкий стебель, а голова как цветок, и у этого цветка лепестки — плотные, но гибкие — то смыкаются, то размыкаются, будто реальная пасть.
Значит, вылезает чудище на середину поляны и замирает. Нас вроде не видит. Мы тоже замерли. Так и сидим. Минуту сидим, две сидим, пять. А потом Грегор вдруг шепчет мне:
— Медленно поднимись и сделай шаг к ней навстречу.
Я не поднимаюсь. А вот мои брови на лоб — еще как.
— Ты же сказал, что мы просто наблюдаем!
— Планы поменялись, — нетерпеливо говорит Грегор. — Видишь, она полностью перестала шевелиться? Заснула. Надо действовать. Другой такой возможности может и не представиться.
— Не полезу я к ней! Я дурак, что ли? Она же здоровая!..
— Заткнись и делай, что говорю, — шипит Грегор, и глаза у него сверкают не по-доброму, совсем не по-доброму.
— Ты говорил, что не будешь требовать от меня чего-то сверхъестественного! — уже кричу я шепотом.
— Я и не требую.
Пауза. Мы сверлим друг друга глазами.
— Ты же отдаешь себе отчет, — мрачно шепчет Грегор, — что один ты обратно не найдешь дорогу?
У меня пропадает дар речи. Губы дергаются, блин, как у рыбы, выброшенной на берег. Внутри, на фиг, как в котле, вскипает злоба, перемешанная с обидой, но сказать я ничего ему не могу.
— Ты думал, я тебя по доброте душевной спас и взял к себе? Если ты мне сейчас все испортишь — я оставлю тебя тут одного, и мне плевать, что с тобой произойдет.
Грегора будто подменили. Хотя нет… никто его не подменял. Он такой и был. Просто я почему-то поверил, что он хороший, пусть и странный, мужик.
— Так что это в твоих же интересах слушаться меня, — продолжает Грегор. — Будешь беспрекословно меня слушаться — не только живым останешься, но и обратно вернешься.
И я должен поверить после того, как он показал свое нутро? Никакой гарантии, что он опять не врет…
— Мы теряем время. Вперед, — дает он команду. — Просто сделай шаг и стой. Я следом. Зайду сбоку.
Я мысленно посылаю Грегора к черту. Я бы с огромным удовольствием сделал это вслух, если бы не спящее неподалеку чудище. Раскомандовался, на фиг! Проклятье… но ведь и выбора у меня нет… Скрипнув зубами, я делаю, как он говорит.
Грегор тоже шевелится. Осторожными шагами он двигается по дуге, обходя пастецвета. Потом он приостанавливается, смотрит на меня и изображает жестом, чтобы я подошел поближе. Я яростно трясу головой. Черта с два я приближусь еще хотя бы на сантиметр! Тогда в ответ на это рука Грегора исчезает под плащом и через секунду вытаскивает охотничий нож. Вытаскивает не просто так, но с явным намеком на то, что мне лучше не глупить.
Проклятье… Проклятье! Я вдыхаю, выдыхаю, набираюсь смелости и делаю шажочек вперед. Грегор снова жестикулирует, показывая, что этого недостаточно. Мразота. Я подшагиваю еще. Когда я вернусь… уж если я вернусь, ему, скоту, несдобровать! Я потружусь, чтобы все узнали про его гнилое нутро… Нужно только живым вернуться… Ч-черт…
