На фиг, не хочу умирать! Что я тут делаю? Я не понимаю! Зачем я сюда приехал?.. К черту, к черту! Я вытираю слюни со слезами, заставляю тело подняться и бегу не оглядываясь. Бегу куда глаза глядят, я знаю, знаю, черт побери, что не выживу, и все равно бегу изо всех сил, пытаясь продлить свое существование хотя бы еще на несколько секунд! Тьма сгущается. Спиной я чувствую, как стремительно приближается невидимая и неслышимая опасность.
Внезапно земля уходит из-под ног, и я кубарем качусь вниз.
Мутный свет пробивается сквозь густую черноту. Тишина, звенящая тишина — и больше ничего. Холодно…
Внезапно я осознаю, что лежу на земле. Еще жив… Почему-то еще жив, хотя был уверен, что вот-вот помру… Лоб болит, правая коленка болит, я не пойму, где нахожусь, только вижу далеко вверху слабый-преслабый свет кристаллов. Тишина давит на сознание.
Я отталкиваюсь деревянными руками от земли, сажусь и просто замираю на какое-то время. До меня медленно доходит, что моя жизнь по-прежнему в опасности. Кишки сжимаются и леденеют, тело трясет. Может, если затаиться, меня никто не тронет? Нет, нельзя, так я точно своей смерти дождусь… Надо идти… но куда? Надо найти укрытие… но можно ли здесь найти укрытие?..
— Есть одно.
Я аж вскрикиваю и с прыгающим сердцем верчу головой по сторонам. Никого не вижу. Неужто показалось? Определенно показалось! Здесь не может быть людей. Здесь нет никого, кроме меня!
— Тебе не показалось, — снова говорит непонятный голос.
Все ясно. Он слышит мои мысли. Это голос в моей голове. Просто у меня едет крыша. Еще бы она не поехала…
— Не спеши прощаться с крышей. Тебе она еще пригодится. Технически, я действительно голос в твоей голове, но…
Что за… бред, на фиг? Я либо все еще сплю, либо мне реально всякий бред мерещится. Лес меня с ума свести хочет!
— Послушай, хватит, я помочь пытаюсь…
— Так п-покажись! — выкрикиваю я дрожащим голосом, не сдержавшись. — Перестань надо мной из-здеваться!..
— Тише. Будешь кричать — придут те, кто обитает в темноте. Если хочешь мне сказать что-то, лучше подумай об этом. Я тебя услышу.
Вот как я, блин, должен на такое реагировать? Бред какой-то. Полный бред! Но… Изнанка же, правильно? Меня это не должно удивлять. Наверно, бред здесь тесно соседствует со здравым смыслом. Может, и в гости к нему частенько заглядывает.
— Что бредового в том, что я слышу твои мысли?
Действительно! Обычное дело! Ладно. Постарайся успокоиться… Вот так.
Не знаю, кто это, но раз он, по его словам, хочет помочь, то в моей ситуации будет глупо отказываться. Обманывает ли он меня? Есть такая вероятность и, я бы сказал, немаленькая. Но рискнуть придется. Если этот таинственный голос не врет… то у меня только что появился шанс дожить до рассвета.
— Ты думаешь глупости. Я не вру.
Я сглатываю застрявший в горле болезненный комок и поднимаюсь на ноги. Где это укрытие? Куда идти?
И тут вижу: чуть дальше, из-за черных камней, не касаясь земли, выплывает облачко мягкого света.
— Иди за мной, — говорит голос.
— Ч-что ты такое?.. — шепчу я, заикаясь.
Мой вопрос остается без ответа. Я гляжу на светящееся нечто, и в голове невольно возникает мысль, что оно — призрак. Только если на поверхности призраки — это выдумка, которой пугают детишек, то в Изнанке они, видать, вполне реальны. Значит, буду называть его призраком…
— Называй меня как хочешь, — говорит он беззлобно. — Правда, я не знаю, что значит «призрак», но надеюсь, это не что-то оскорбительное.
Он медленно плывет вперед, я так же медленно и неуверенно следую за ним.
Глаза привыкают к темноте, и я понимаю, что нахожусь на дне глубокого оврага. Не знаю, сколько времени я провел в отключке, но почему-то никто меня за это время не тронул… Точно! За мной же гнались чудища! Или нет?.. Теперь я уже не так уверен… В любом случае, то, что я все еще жив — это чудо, чистой воды чудо, на фиг. Вот Грегору повезло куда меньше. Так ему и надо, скотине… Кстати, а призрак — откуда он вообще взялся? Как он меня нашел?
— Я живу неподалеку, — живенько говорит призрак, свет внутри его облачного тела — если
Здешние чудища его не трогают?
— Ну, это довольно проблематично для них. Я ведь могу проходить сквозь объекты.
То есть он бесплотный? Точно призрак.
— А еще их пугает свет. Или не пугает, но все равно не нравится, поэтому они его сторонятся. Держись поближе ко мне!
Очень уж надеюсь, что делюсь мыслями не с плодом собственного воображения.
— Заверяю, я — не твоя выдумка. То, что ты видишь, происходит взаправду.
Я тяжело вздыхаю и сжимаю руки в кулаки. Не знаю, зачем, — выходит это как-то автоматически, пока я пытаюсь успокоить дрожащее тело, повторяя себе, что я не один, что все будет в порядке и так далее. Но все это нисколечко, блин, не помогает. Вот чесслово. Немного отвлекает болтовня призрака, но и она…
