Меня же отвели в сторожку. Стражу несла парочка солдат, которые отнеслись к своей работе с ревностным прилежанием. Они хранили угрюмое молчание, посматривая на меня так, словно я пленник. Ради интереса я попросил воды — мне так же молча принесли полную плашку.
Время тянулось до безобразия медленно. Пока расспрашивали — или допрашивали — Рико, я успел придумать себе три легенды на основе обрывков памяти Каттая и подсказок Нейфилы. Ни одна из них не могла в полной мере оградить меня от сомнительного правосудия алоплащников, если бы Апману вздумалось заняться мной всерьёз. Но я верил в то, что Рико удастся уломать его не придираться ко мне.
Ожидание закончилось внезапно. В сторожку ворвалась донельзя довольная Рико, которая нетерпеливо поманила меня за собой, на прощание помахав моим сторожам. Поначалу показалось, что мы идём в кабинет Апмана, но она выбралась на улицу и уверенно зашагала по брусчатой мостовой, с гордо поднятой головой и ладонью на рукояти меча. Прохожие, по большей части прилично одетые, расступались перед ней.
Я нагнал её и схватил за руку, вынуждая остановиться.
— Тебе не кажется, что Апман расстроится, если я сбегу?
— Я всё уладила, — ухмыльнулась Рико.
— Прямо-таки всё? А что с теми, кто бросил тебя в Бездне?
Её улыбка слегка поблекла.
— Ну, не совсем всё… Но Апман — образцовый рыцарь Ордена и мой друг. Он вошёл в положение. Я объяснила ситуацию с Ваккером и Луквенесом — как я её понимаю. Конечно, нужно будет написать подробный отчёт, и могут возникнуть… осложнения, но если никто из моего патруля больше не вернётся, то мою версию некому будет оспорить. А ещё я поручилась за тебя! Так что не подведи.
— С виду совсем не похоже, что вы дружите. — Я припомнил суровый взгляд начальника дозора.
Рико замялась.
— Не все в Ордене относятся ко мне хорошо. Он и так частенько попадает в неприятности из-за общения со мной. А среди караульных могли затесаться доносчики. Лучше быть начеку.
— Ты на ножах с кем-то из иерархов Ордена?
— На ножах — громкое выражение. В Ордене служат отец с братом. Я не одобряю их видение Кодекса, а они считают меня легкомысленной и спутавшейся не с той компанией. Но…
Она махнула рукой.
— Политика, — на этот раз прозвучало грустно.
— Внутренние разногласия?
— Неважно. Орден силён, несмотря ни на что, — Рико вымученно усмехнулась.
— Апман… придерживается твоих взглядов, а твои сослуживцы из патруля нет? — забросил удочку я.
— Может быть. А может, и нет.
Нейфила, слушавшая наш разговор, вздохнула.
«Не повезло ей. Не только папаша — сумасшедший сектант с манией величия, но и братец, похоже, недалеко от него ушёл».
— А куда ты ведёшь меня? — переключился на другую тему я.
— Как куда? Ты же паломник, а значит, должен посетить главный городской храм. Поклониться статуе Алого Пламени и проникнуться его величием, — подхватила Рико.
— Почему-то я сомневаюсь, что это всё.
— Ещё… Нет, не так. Я благодарна тебе за спасение. Правда. Очень сильно. Я думала, чем отплатить тебе за добро и… Ты ведь упоминал, что шёл сюда? Просто так в Амадор не приходят. Не такие, как ты. Ты же хочешь поступить в схолум, верно? Стать послушником Ордена. Я пообещала Апману, что провожу тебя. При вступлении в Орден старые грехи смываются, и прошлое становится неважным. Поэтому он не стал докапываться до тебя. Ты спас меня, я сочла тебя подходящим кандидатом, остальное не имеет значения.
— Мне придётся жить там? — ткнул я в сторону Цитадели Пламени.
Рико рассмеялась.
— Нет-нет, туда попадают лишь полноправные рыцари. Послушники, готовящиеся к посвящению и прошедшие его, учатся в схолуме при главном храме
Это решило дело. Я определённо не намеревался становиться алоплащником.
Для проникновения в Цитадель есть путь попроще — поглотить кого-нибудь из её обитателей и прикинуться им. Такой план нельзя назвать безупречным: в любой момент можно наткнуться на товарища убитого и выдать себя. Плюс мой способ обретения маскировки предполагает смерть жертвы. Если не получится разведать всё за один заход, алоплащники заподозрят неладное. Пропажа нескольких человек бесследно не пройдёт.
Будь Цитадель доступна для послушников, я бы ещё подумал. А так…
— Нет, спасибо.
На лице Рико промелькнуло разочарование, но его быстро сменил знакомый прищур, полный простодушной хитрости.
— Как хочешь. Однако ты должен закончить паломничество, раз начал его. Апман разозлится, если услышит, что я не довела тебя до храма.
«Вряд ли. Но советую поберечься. Жрецы Алого Пламени известны своим красноречием. Я слышала истории, как они обращали в свою веру разъярённые толпы, которые приходили жечь их церкви. Наверняка байки, но…»
