Мы провели в Амадоре три недели. Город напоминал пороховую бочку с зажжённым фитилём. Бывшие радикалы продолжали ненавидеть заражённых и Рико за то, что та сотворила с Орденом. Нейтральные алоплащники с трудом терпели попрание традиций. Больные Мором утверждали, что к ним относятся с предубеждением. Нередки были случаи, когда на них нападали простые горожане, стоило им покинули трущобы. А приверженцы Рико жаловались на то, что нововведения, благословлённые Алым Пламенем через избранную, затягиваются и даже саботируются.
Хотелось задержаться и посмотреть на то, как разразится новая буря, однако оттягивать погружение в Бездну ещё на месяц-два я посчитал излишним.
Через Рико и Апмана я выбил разрешение спуститься в сокровищницу. Когда я упомянул, что умею пользоваться хранящимся там артефактом для телепортации в Бездну, то Рико предложила снабдить нас необходимым снаряжением для пятого слоя взамен на комбинации для активации.
В день отбытия провожали меня и Нейфилу всего двое: Рико и Апман. Казначейская стража не пустила бы посторонних, да и вряд ли другие знакомые согласились бы выразить своё почтение добровольно.
Алоплащники смотрели за тем, как я набираю нужную комбинацию на каменном диске. Засияли драгоценности, вставленные в концентрические круги.
Перед тем как запустить телепорт, я повернулся к провожающим.
— Ах да, я кое-что забыл вам рассказать.
Пока мы отдыхали в Амадоре, я вычленил крупицы полезной информации из вороха бессвязных образов, которые вывалил на меня алтарь.
— Бездна расширяется, потому что её к себе притягивают алтари Великих Домов. Они же ответственны за распространение Морфопатии. Если разбить их, то Бездна перестанет расти. Но есть одна беда: образ Алого Пламени в главном храме — один из таких алтарей. Вы столетиями молились вашему богу, но ваши молитвы слушала Бездна. Поэтому, если вы хотите ослабить её, вам придётся перестать пользоваться её дарами.
Отреагировали они по-разному. Рико покраснела, приняв моё напутствие за богохульство. Апман, который знал,
Нейфила помахала им рукой и сочувственно улыбнулась. Прежде чем алоплащники вымолвили хоть слово, я активировал портал.
Мир исчез в яркой вспышке.
Пятый слой, Океан Забвения, встретил нас неприветливо. Стелу, к которой мы перенеслись, порядком замело снегом — метра на полтора над условным уровнем земли, так что откапываться пришлось долго и высвобождение отняло немало сил.
Я чувствовал себя альпинистом, которого накрыло лавиной. Выжить в такой ситуации мог разве что алоплащник, владеющий сильным огненным даром, но и на этот счёт имелись сомнения. В обстановке нужно было сориентироваться до того, как закончился воздух, призвать на выручку магию, а после — умудриться не захлебнуться в воде, в которую превратится растопленный снег.
Когда моя рука пробила смёрзшуюся снежную поверхность, я едва удержался от радостного восклицания.
Мало ли какие монстры бродили поблизости. Не следовало привлекать их внимание, пока мы находимся в уязвимом положении.
— Проклятье, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Бонвьин со своей экспедицией спускался на пятый не очень-то давно. Какого чёрта, спрашивается, после них намело так, будто сюда не заглядывали добрый десяток лет?
Выбравшись из снежной ловушки, я вытянул за собой Нейфилу. Она заметно дрожала; может быть, я переоценил сопротивляемость внешней среде у безликих, записав в них собственную устойчивость?
Одежда, разработанная Орденом Алого Пламени для Океана Забвения, состояла из чего-то наподобие пухлого тулупа с меховым капюшоном, прогреваемого изнутри огненными чарами, толстых брюк с подштанниками и высоких сапог, подошву которых усеивали крошечные шипы. На них полагалось надевать съёмные снегоступы; но снежный панцирь вокруг был достаточно твёрдым, чтобы выдержать наш вес.
Я осмотрелся. Мы попали в длинную узкую долину, образованную высокими айсбергами с отвесными стенами. Над головой висело выцветшее, практически белёсое небо, лишь слегка подкрашенное в розоватый оттенок солнцем.
Лишь сейчас я отметил, кое-что изменилось. Пропала тяжесть, давившая на плечи с тех пор, как я выбрался из Бездны.
Ещё в столице алоплащников я начал обучать Нейфилу пользоваться всеми преимуществами нового тела, в том числе и телепатией безликих. Больших успехов мы не добились: если мои мысли она еще кое-как могла уловить, то вот докричаться до меня ей никак не удавалось. Было неудобно, ведь мы успели привыкнуть к неразрывной ментальной связи. Но теперь, когда пространство вокруг пронизывала сила Бездны, стоило попробовать ещё раз…
Она помотала головой и без запинки ответила — и её слова прозвучали в моей голове.
