Мышцы напряглись, и Фэи издала громкий свист, а затем, словно стрела, устремилась вверх. Аранель крепко держался, с помощью хитронов обхватывая тело дельфина, чтобы не упасть во время подъема.
Когда мегария набрала скорость, она расправила крылья и взмыла в небо. Фэи огромными прыжками преодолевала коварные склоны Ашкатора, находя безопасные пути среди бушующих огней.
Аранель применил силу своих хитронов, пытаясь помочь мегарии подняться. В тот момент, когда он это сделал, его едва не снесло со спины Фэи. Хитронические силы вокруг Ашкатора дестабилизировались. Аранель только и мог, что цепляться за мегарию и пытаться не соскользнуть.
Когда они приблизились к вершине Ашкатора, из тумана показались плавные очертания зданий, словно их вырезали сами хитронические потоки. Аранель с удивлением смотрел на главный город Хранителей.
Долгие годы он мечтал увидеть это вживую и ступить на вершину Ашкатора.
«Мои родители где-то рядом. И Сэм…»
Но у Аранеля не было времени на семейные встречи. Он соскользнул со спины Фэи и погладил блестящую гриву мегарии.
– Я не могу выразить, как сильно я тебе благодарен, – сказал Аранель.
Фэи коснулась его щеки носом, а затем издала короткий свист и взмыла в небо.
– Когда я приглашал тебя в Парамос, я не ожидал, что ты приедешь на спине мегарии. Ты не перестаешь меня удивлять, мой мальчик.
Аранель обернулся на голос:
– Как вы…
– Хитронические течения вокруг Ашкатора, – с улыбкой ответил лорд Сейрем. – Никто не может приблизиться к этой горе без ведома Хранителей. Эти потоки помогали нам сдерживать Зениру годами, но твое присутствие здесь гораздо более желанно.
– Рад слышать, – сказал Аранель. – Значит, Пустота в безопасности? И торана?
– Ее охраняют лучшие из лучших. Хотя час назад я обнаружил еще одно стирание.
Сердце Аранеля екнуло: «Только не Айна. Ради Шерки, пожалуйста, только не она».
– Могу я взглянуть? – спросил он. – На Пустоту и хитроническую систему. Может, мне станет проще понять все, если я увижу это своими глазами?
– Скоро, – пообещал лорд Сейрем. – Но не сегодня. Уверен, ты устал с дороги и жаждешь поскорее встретиться с родителями. И чуть позже я хотел бы познакомить тебя с несколькими Хранителями.
– Было бы славно. – Аранель осмотрелся и сделал шаг в сторону лорда Сейрема. Город парамоси был совсем недалеко, но пока что его скрывал клубящийся туман. Аранель и Хранитель были совсем одни.
Юноша сунул руку в карман и сжал шприц.
– Возможно, знакомство может подождать. – Лорд Сейрем обеспокоенно посмотрел на Аранеля. – Ты выглядишь неважно. У тебя все…
Он отшатнулся, когда Аранель одним быстрым движением вогнал шприц прямо в его кейзу.
– Кровь вандрагора, – произнес Аранель, когда лицо лорда Сейрема исказилось от боли.
В шприце оставалась лишь капля, и он молился, чтобы этого хватило.
– Вы пробыли здесь слишком долго, наслаждаясь незаслуженными благами этого царства – слишком чистого для вашей души. Пришло время вернуться туда, где вам самое место.
– Я возлагал на тебя большие надежды, Аранель… – Кейза лорда Сейрема потускнела. – Не тебе судить меня за мои поступки.
Аранель с удовлетворением наблюдал, как воздух вокруг Хранителя пошел рябью, а затем рассеялся, явив среди облаков лотос Кирноса. В одно мгновение перед лотосом материализовалась серебряная торана.
– Месть и злоба заставляют душу плакать, – произнес лорд Сейрем, пока торана медленно, но неуклонно затягивала его. – Что ты однажды посеял, то потом и пожнешь.
– Сокрыть преступление – тоже грех, – сказал Аранель. – Вмешательство, если оно справедливо, не замедлит вращение твоей души. – Он достал флакон с кровью мегарии, который взял в Инкаразе. – Не вы один можете при удобном случае процитировать Арию Вознесения, лорд Сейрем. И даже если моя душа после этого замедлит свое вращение… – Аранель сделал глоток, и его хитроны заиграли с новой силой. – Какое счастье, что вы научили меня справляться с этим.
Глаза лорда Сейрема округлились, торана уже протащила его к самим колоннам.
– Откуда у тебя кровь мегарии? Ты сам достал ее? Или это запасы той чертовой женщины? Что ты собираешься делать, глупый мальчишка? Ты помогаешь ей?
Крики Хранителя смолкли, торана исчезла, а вселенная запечаталась.
«Красиво ушел», – подумал Аранель, оглядывая клубящийся туман.
В поле зрения никого не было, а время поджимало. Он не знал, сколько крови имел при себе Сейрем, но Аранель был уверен, что тот попытается вернуться через ближайшую торану – скорее всего через ту, которая находилась в Кирносе и была с другой стороны Ашкатора.
Юноша предположил, что если ему самому удастся взобраться на Ашкатор, то у него есть в лучшем случае несколько часов, прежде чем Хранители обо всем узнают. Даже меньше, если эти хитронические туманы каким-то образом оповестят их о низвержении Сейрема.
Аранель мчался по реке тумана в поисках тораны, ведущей в Пустоту. Потоки вокруг него становились все быстрее. Он понял, что достиг внутреннего края горы. Земля уходила вниз, как и в Инкаразе, образуя огромную кальдеру, в которую вливались хитронические огни.
