– Я уверен, что Зенира найдет способ…
– Эта женщина опасна! – Глаза Самареля вспыхнули, и Аранель сделал шаг назад. Его брат редко повышал голос. – Ты сам сказал об этом! Скольких своих так называемых товарищей она принесла в жертву? Причиной скольких стираний она стала?!
– Да, я не согласен с ее методами, – упрямо кивнул Аранель. – Но намерения Зениры благородны, а действия Хранителей по поддержке этой несправедливой системы столь же непростительны. Если я смогу убедить ее настроить барьеры, а не разрушать их…
– Ты не будешь ни в чем убеждать Зениру, – выпалил Самарель. – Держись от нее подальше.
– Но как же хитроническая система?
– Мне все равно! Ты мой брат. Я не позволю тебе подвергать свою душу опасности, участвуя в безумных планах этой женщины. И уж точно не подпущу тебя к Пустоте.
За все эти годы Аранель ни разу не смог одолеть Самареля в поединке, даже притом что тот сражался не в полную силу. Юноша понимал: если бы старший брат перестал сдерживаться, то уничтожил бы младшего в мгновение ока. Но Самарель не стал бы этого делать. Только не Аранеля. В этом и было единственное преимущество.
– Иди домой, Ран, – сказал Самарель мягким голосом. – Не вынуждай меня.
– Попробуй меня заставить. – Аранель выхватил меч, но Самарель был быстрее. Золотая энергия вырвалась из его ладоней и обвилась вокруг Аранеля.
– Неужели мы должны это делать? – смиренно спросил брат. – У нашего поединка только один исход.
– Не будь в этом так уверен. – Аранель освободил из оков одну руку. – Мы с тобой давно не виделись, и за это время я научился новым приемам.
Активировав свою кейзу, он ослабил взрыв хитронов и вырвался на свободу. Аранель отскочил на три шага назад, пока Самарель просто наблюдал. Затем он почти лениво щелкнул пальцем, и под ногами Аранеля вспыхнул огонь. Самарель поднял руки, управляя землей, чтобы заманить брата в ловушку.
Аранель направил свою хитроническую энергию в меч, вскинул клинок и поднялся на нем в воздух. Он пронесся над холмами и выпустил в брата залп оглушающих лучей. Самарель ловко уворачивался, его движения были быстрыми и точными, а трава вокруг него искрилась пламенем.
– Это техника балансиров? – спросил Самарель.
Он сформировал из грязи щит, вспрыгнул на свой меч и через мгновение оказался прямо над Аранелем.
Они носились по воздуху, словно два ястреба, обмениваясь ударами.
Самарель оттолкнулся от щита и полетел ногами вперед прямо на Аранеля. Юноша вскинул руку, чтобы парировать удар, но его брат изменил направление и, развернувшись в воздухе, ударил его прямо в грудь.
Боль пронзила кости Аранеля, когда Самарель с бешеной скоростью обрушил на него шквал ударов – невозможно было ни увернуться от них, ни тем более отразить их.
«Даже техники балансиров не могут противостоять ему», – признал Аранель, сбитый с меча и рухнувший на землю. Его брат был слишком быстр и силен.
Решетка из древесных корней окутала Аранеля, словно саван. И он ощутил смесь восхищения, досады и смущения. Сколько же силы все эти годы сдерживал в себе его брат?
Следующие несколько минут Аранель пытался нанести брату хотя бы один удар, но все его попытки оказались тщетными. Самарель будто предвидел атаки Аранеля.
– Да сдайся уже, Ран, – сказал он, посылая в Аранеля гибкие ветви. – Этим техникам научил тебя я!
Самарель был прав. Обычные атаки Аранеля могли сработать только против вражеских солдат, да даже против Мейзана и Айны, но брата этим не победить. Нужно было что-то другое. Непредсказуемое.
Аранель вновь воспользовался своими хитронами, собирая тепло от все еще мерцающего пламени, разгоревшегося после пропущенных оглушительных ударов. Корни деревьев, которые обвили его тело, засохли, и Аранель вырвался из этой тюрьмы. Река за спиной Самареля взревела от ярости, а затем превратилась в сотню водяных мечей.
Самарель щелкнул пальцами. Мечи слились воедино, образовав гигантского водяного газару, который погасил пламя и устремился к Аранелю, раскрыв пасть настолько, чтобы проглотить его целиком. Хитроны Аранеля взревели, и газару превратился в нагамора, который развернулся и бросился на Самареля.
– Научился этому в Мэлине? – Самарель отпрыгнул в сторону, а нагамор с всплеском ударился о землю.
Аранель ничего не ответил, сосредоточившись исключительно на своем ченнелинге. Здешние хитроны были более податливы, чем хитроны Майаны. Аранель создал огненный шар, втрое превышающий по размерам тот, что он смог бы создать в своем родном царстве.
Однако Самарелю стоило только щелкнуть пальцами, и шар превратился в фейерверк. Травяные стены, которые Аранель воздвиг вокруг себя, распались на кучу цветочных лепестков.
– Тебе не победить меня, Ран. Необходимо тренироваться еще десятки лет, чтобы достигнуть моего мастерства.
В голосе Самареля не было ни капли презрения, что еще больше разозлило Аранеля.
– Это мы еще посмотрим, – бросил он. – Как же ты ошибаешься. Особенно сейчас.
