Краснота Мэлина поглотила половину неба. Действия Зениры открыли гигантский разлом в хитроническом барьере, вокруг которого Майана выглядела целой – ее хитронический барьер был разрушен, но не до конца. Но здесь небо и земля открыли проход в Мэлин, соединив два царства.
В глубине этого прохода Аранель услышал ритмичную поступь огромной армии.
Это были войска Калдрава – нет, войска Зениры.
С того места, на котором стоял Аранель, было хорошо видно, как эта армия проходит через разлом в Майану: нескончаемая река темных доспехов и рваных черных флагов с нарисованным белым кругом.
Их были тысячи. Десятки тысяч, возможно даже сотни. Гораздо больше, чем ожидал Аранель.
Страх охватил его, когда он наблюдал, как они проходят мимо.
Мейзан оказался прав. Силы Кауфгара и Инкараза составляли лишь малую часть этой чудовищной армии. В Кирносе узнают о случившемся за день, в других королевствах майани – за пару дней или недель. Этого времени могло хватить, чтобы сдержать армию в десять или даже пятьдесят тысяч человек. Но что делать с таким количеством?
У верхнего царства не было шансов.
Сначала падут ближайшие деревни и города. Затем меньшие королевства: Нишаки, Самарас и Амаратир. В конце концов падут и великие королевства, такие как Кирнос и Тахамур. У них есть опытные ченнелеры, но они будут разгромлены армией такого масштаба.
«Но не все же солдаты станут воевать, – попытался успокоить себя Аранель. – Зенира сказала, что многие дезертируют. А тех, кто останется, она наверняка сможет обуздать и направить их мощь на Хранителей. Насколько я знаю, хитронический барьер вокруг Парамоса все еще цел, а значит, у нее нет возможности направиться в Ашкатор».
– Мои солдаты! – Словно гром, по воздуху прокатился до боли знакомый голос.
Силуэт Зениры выделялся на фоне пылающего неба. Она балансировала на парящем обломке скалы, а ее медные волосы развевались на ветру. Вокруг еще сыпались осколки хитронического барьера, но Зенира движением пальцев отводила их в сторону.
– Более десяти лет назад мы дали вам обещание – я и тот, кто называл себя вашим королем. Сегодня это обещание выполнено! Я разрушила часть барьера, разделявшего Мэлин и Майану. Я дала вам войну, которую вы так желали!
По рядам войска пронесся недовольный ропот, и несколько солдат выкрикнули:
– Ты должна была разрушить все барьеры, сука!
– Мы не твои солдаты, ты, гребаное отродье!
Зенира повысила голос:
– Это ваша первая цель, мои солдаты! Это лишь первый шаг к восстановлению Каль-Эканы. Да, разрушен только один барьер. Но этот барьер открыл нам проход в Майану, чтобы посеять тут хаос! Чтобы выкурить Хранителей из Парамоса, как тараканов. Отвлечь и обезвредить их, прежде чем у них появится шанс восстановить этот барьер и вновь разделить царства!
– Обезвредить?! – закричал один из солдат. – Лучше уничтожим их!
– Уничтожим их! – добавил другой. – Раздробим им кости и вырвем их сердца!
– Хватит тратить наше время на чертовы речи! Мы здесь, чтобы сражаться!
– Мы не выиграем эту войну, если станем убивать всех подряд! – прогремел над армией усиленный голос Зениры. – У вас отличное оружие и жестокие сердца. Но майани – отличные ченнелеры и стойкие воины. Поэтому доверьтесь мне и следуйте всем моим приказам. Сражайтесь только с теми, кто оказывает сопротивление, не трогайте женщин, стариков и детей!
– Какого черта мы должны следовать за тобой, высокородная девка? – раздался голос.
– Да что ты вообще знаешь о жестокости? Ты не знала ни дня боли!
– Сжечь эту мягкотелую слизь!
– Где наш король?!
«Ничего не выйдет! – Леденящий душу страх охватил Аранеля. – Она не сможет управлять этой армией!»
Когда Зенира заговорила снова, ее тон был настолько резким и презрительным, что Аранель поежился.
– Где ваш король? – Она холодно рассмеялась. – О, как бы я хотела, чтобы вы видели, как он унижался передо мной, как умолял не стирать его. Он рыдал, как маленькая девчонка-майани, когда я стирала его душу!
Солдаты притихли, а у Аранеля пересохло во рту. Он подозревал, что Зенира сама стерла Калдрава, но то, как она об этом говорила, больше походило на целенаправленное убийство, нежели на результат неудачного эксперимента.
