– Айна мне ничего не говорила, а от Тарали я получила лишь расплывчатое послание, – ответила Зенира. – Что касается того, почему я напала на Канджаллен… Я стараюсь держать балансиров как можно дальше от политики этого царства. Когда я добралась до Кауфгара, в хаосе трудно было отличить друга от врага, а моей первоочередной задачей было вызволить вас из тюрьмы. Если помнишь, мать Айны напала на меня первой. Я делала только то, что необходимо, чтобы защитить себя.
– А как насчет других балансиров? Тарали я видел, а что с Хиравалом и Рейми?
– Ты мог бы встретиться и с ними, – сухо ответила Зенира, – если бы ты и твои дорогие товарищи по команде не ослушались моих указаний и не попали в плен. Я планировала, что вы поможете еще одной или двум деревням, но ты же понимаешь, почему я больше не испытываю особого энтузиазма.
Аранель повесил голову, чувствуя себя полным глупцом и жалея, что вообще спросил об этом.
– Все в порядке, Аранель. Я знаю, ты хотел помочь своим друзьям. Теперь давай не тяни и рассказывай о том, что тебя действительно беспокоит.
– Горячие источники. – Аранель поднял глаза и встретился взглядом с глазами Зениры. – Вода творит странные вещи с моими хитронами. Это выглядит противоестественно.
«И я знаю о втором барьере, который находится под озером. Ты что-то скрываешь, Зенира… Что такого в этих источниках?»
Лицо парамоси стало мрачнее тучи, и на мгновение Аранель почувствовал такой страх за свою душу, какого не испытывал с момента спуска в Мэлин. Но потом она расслабилась, и его беспокойство улетучилось, потому что он увидел в Зенире не больше чем измученную женщину.
– Это моя ошибка, я должна была сделать все возможное, чтобы этот вопрос никогда не созрел в твоей голове, – со всей серьезностью проговорила она. – Я лишь надеюсь, что ты сможешь понять мои мотивы, Аранель. Я поступила так, как считала нужным.
– Что ты сделала? Что это за вода?
– В ней кровь мегарии.
Аранель пошатнулся:
– Но это… это… незаконно!
– В Майане – да, и не безосновательно. И ты знаешь почему?
– Потому что это кровь мегарии! Самого благородного и чистого существа, которое только может существовать во всех четырех царствах. Нужно быть настоящим дикарем, чудовищем, чтобы пролить ее кровь!
Аранель в ужасе перевел взгляд на кейзу Зениры. Родники Инкараза были огромны, слишком огромны, им бы не хватило крови только одной мегарии. Неужели она убила целую стаю?
– Это подарок. – Глаза Зениры вспыхнули. – Мегарии обладают способностью к самоисцелению, и я получила эту кровь в дар. От моего дорогого друга Фэи, которого я знала еще задолго до твоего рождения.
– Почему же ты не рассказала нам об источниках? Это то, что ты скрываешь под озером? Чан с кровью твоего друга? – Аранель содрогнулся от отвращения. – Зачем, во имя Шерки, ты заставила нас купаться в нем?
– Аранель, то, что я сейчас расскажу тебе, ты должен держать в строжайшей тайне. Этого не знает никто, даже Хранители… У крови мегарий есть одно тайное свойство. – Зенира перешла на шепот. – Она может временно увеличить положительную скорость вращения хитронов души.
У Аранеля отвисла челюсть:
– То есть…
– Она может увеличить скорость вращения души, – повторила Зенира и вздохнула. – Признаюсь, я и сама регулярно пью понемногу. Отчасти именно поэтому моя кейза остается такой яркой, и я все еще могу вернуться в Парамос, если захочу. Хотя это далеко не главная причина, по которой я ее пью.
– И какая же основная? – Аранель задрожал. – Почему ты обманываешь всех нас? Ты не парамоси? Насколько темна твоя душа на самом деле?
– Я ни разу не говорила, что я парамоси…
– Все равно, твоя кейза…
– Я пью, потому что боюсь. Находясь в Мэлине, я и мои хитроны подвергаемся опасности. И я беспокоюсь, что, если моя душа изменит свое вращение, это может сорвать главную миссию балансиров и уничтожить все, что я строила годами.
– Это не оправдание. Ты жульничаешь! Обходишь Торанический Закон!
Внезапно Аранель вспомнил лорда Сейрема и мерцающие капли, пролившиеся из его фляги.
«Не может быть… Он уверял, что это тоник молодости! Хранитель цитирует Арию Вознесения при каждом удобном случае, но сам обыкновенный лицемер! Сэм был прав, когда предупреждал меня о нем».
И тут его посетила еще более ужасающая мысль: неужели именно так вознесся его брат? Его родители? Аранель коснулся своей кейзы. Тарали как-то сказала ему, что она стала ярче. Может, это тоже эффект крови мегарии?
«Я тоже смогу попасть в Парамос. Если выпью кровь, то смогу присоединиться к Сэму».
Но тут же Аранель почувствовал отвращение к самому себе. Это не было бы истинным вознесением. Он не мог участвовать в таком обмане. Но он уже…
– Тебе не следовало скрывать это от нас, Зенира. Каждую секунду, проведенную в этих источниках, я… – Аранель закрыл рот рукой.
Он купался в крови мегарии. Неудивительно, что после этого он чувствовал себя так хорошо, ведь его хитроны не поддавались воздействию хитронов Мэлина.
