– Аранель. – Голос лорда Сейрема прозвучал сурово. – Даже если Торанический Закон имеет свои недостатки, он абсолютен и не подлежит сомнению. Если хочешь вознестись, тебе нужно переключить все свое внимание на Зениру. За время пребывания в деревне ты обнаружил что-нибудь, что может быть связано со стиранием, о котором мы говорили ранее?
– Ничего. – Аранель скрестил руки. – Миссия балансиров направлена только на благо. Если уж на то пошло, их присутствие в деревнях уменьшит вероятность добровольного стирания души.
– Как скажешь, Аранель. Но я зафиксировал два возмущения в системе хитронов в прошлую луну, через несколько дней после начала миссии твоей кузины. Тяжело не обращать внимание на явное совпадение с временем собрания Совета. Зачем Зенире заходить так далеко, если ей действительно нечего скрывать?
– Возможно, это просто совпадение. Или она боится вмешательства Хранителей и не хочет рисковать. Не секрет, что вы не одобряете ее деятельность… Но ее миссии очень важны как для самой Зениры, так и для всего царства.
– На прошлой неделе было третье возмущение, – сказал лорд Сейрем. – Примерно в то же время, когда, по твоим словам, вы отправились в деревню.
– Тогда шла война! – огрызнулся Аранель, теряя всякое терпение. – Рейды на деревни, нагамор, пытающий своим взглядом сотни солдат! При всем уважении, лорд Сейрем, но разве вы не подумали, что война может быть связующим фактором между миссиями и стираниями? Что Зенира организует миссии только ради блага этого царства и только в случае крайней необходимости? Настолько крайней, что в противном случае ее последствия могут уничтожить душу человека?
Лорд Сейрем закрыл глаза и помассировал виски.
– Молю Соркена, чтобы так оно и было, – подытожил он. – Но я прошу тебя, Аранель, выясни как можно больше о стирании и, пожалуйста, присматривай за Зенирой.
В Инкараз Аранель возвращался в смятении. Он прокрался мимо Айны, которая в зарослях практиковалась в использовании оглушающих лучей, и направился к тихому озеру.
Неожиданно чей-то голос прервал тишину:
– Как прошла твоя встреча с Хранителем, Аранель?
– Что? – У юноши помутилось в голове при виде Зениры, прислонившейся к баньяну. В руке она держала маленькую подзорную трубу. – Вы ошибаетесь, я… я только…
– Я знаю, что ты их шпион, – прервала его Зенира. Она прошла по озеру и остановилась перед ним. – Не лги, Аранель. Это недостойно тебя, к тому же ты очень плохо это делаешь.
Аранель молча смотрел на нее, боясь пошевелиться.
– Вы следили за мной? – спросил он, кивнув на подзорную трубу.
– А, это? – Зенира повертела подзорную трубу в пальцах, а затем убрала ее. – Нет, это для наблюдения за звездами – мое любимое занятие.
– Получается, это Мейзан вам рассказал?
«Так вот почему этот мэлини говорил о преданности…»
– Мейзан знал? – спросила Зенира. – Если да, то он не сказал ни слова. Но я догадалась о твоей задаче в тот же день, когда ты вошел в Инкараз. Я не видела тебя ни на одном из наших собраний по рекрутингу новобранцев, а от Тарали я узнала, что у твоей семьи есть связи с Хранителями. Мои подозрения подтвердились, когда я увидела, как ты улизнул из Инкараза, бросив свой пост во время караула.
Аранель сглотнул и отвел взгляд.
– Если вы знали, почему не остановили меня?
– Потому что мне нечего скрывать, – ответила Зенира. – Я не знаю, в чем меня подозревают Хранители, но моя миссия прозрачна: предоставлять равные возможности всем, независимо от вращения души. Даже если бы ты выдал местоположение Инкараза, эти глупцы слишком напуганы, чтобы спуститься в Мэлин. Я ничего ни от кого не скрываю и поэтому решила, что лучше дать тебе свободу и возможность самому узнать правду.
– Какую правду?
– Что главная проблема – это Хранители, а не балансиры. – Зенира окинула его проницательным взглядом. – Ты не до конца уверен. Я чувствую, что ты начал сомневаться в себе так же, как сомневаешься и во мне. Тогда покончим с этим.
– С чем?
– С твоими вопросами и подозрениями. Спрашивай. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
Аранель растерянно моргнул. Он не ожидал такого поворота событий, но лицо Зениры не выражало беспокойства, а ее кейза горела ярко. Ему нечего было терять: во-первых, эта женщина никогда не причинит ему вреда, а во-вторых, разговор с лордом Сейремом привел Аранеля в еще большее замешательство. Поэтому неплохо было бы разобраться во всем здесь и сейчас.
– Когда ты спасла нас из Кауфгара, почему напала на Канджаллен? – спросил он. – Не знаю, как много Айна тебе рассказала, но ты живешь в этом царстве уже несколько лет. Ты должна была знать, что настоящая угроза здесь – только солдаты Калдрава.
