С театрального неба посыпались снежные хлопья, и на опушке леса появился силуэт мальчика. Сначала он держался в тени деревьев и был еле виден. Он не двигался, но всё же казалось, что он странным образом трепещет всем телом и… дышит.
– Кто это? – спросила Эмили, но ни Эллиот, ни Седрик не знали ответа.
Когда мальчик вышел под лунный свет, друзья поняли, почему он так необычно выглядел: он состоял в основном из живых растений. Его верхняя половина тела была покрыта папоротниками и травами, из одного плеча рос древесный побег, а ноги были обвиты цветущими лианами. В руке он держал узловатую палку с корневым комком наверху.
– Зелёный Человек, – с благоговением прошептала Эмили.
– Э-э… скорее Зелёный Мальчик, – поправил её Эллиот сдавленным голосом.
Фигура стояла к ним спиной, и они не видели лица, но в глубине души Седрик знал, что она имеет какое-то отношение к нему. Возможно даже, что это он сам.
– Кто этот Зелёный Человек? – взволнованно спросил он. – Тоже друид?
Эмили от волнения теребила прядь волос:
– Возможно.
В зале стояла напряжённая тишина, а когда над поляной с криками пролетел деревянный ворон, все вздрогнули. Седрику показалось, будто крики птицы возвещают о грозящей беде.
На поляну, весь дрожа, выскочил олень. Он был испуган, беспокойно перебирал копытами и часто оглядывался на лес, словно ожидал нападения. И действительно: вскоре все увидели за деревьями сверкающие жёлтые глаза хищников. И больше ничего, кроме шорохов и промелькнувшей тени. Но по реакции мальчика и оленя Седрик догадался, что в темноте леса притаилось что-то опасное. Олень немного отошёл, повернулся и фыркнул.
Неужели олень тоже марионетка? Он казался таким живым. Седрик пытался разглядеть нити, управляющие куклой, но было слишком темно.
Зелёный Мальчик поднял руки и осторожно подошёл к испуганному оленю.
– Это… это я, ребята! По-моему, это я, – еле слышно пробормотал Седрик.
Из тени вышли ещё две марионетки – это явно были Эмили и Эллиот. Но рядом с ними на свет вышел волк. Чёрный как ночь.
И не один. Их было не меньше шести.
– Вы хоть что-то понимаете? – Эллиот нахмурился. Зелёный Мальчик на сцене обрадовался друзьям, но остановился как вкопанный, когда на него зарычали волки. Куклы же Эмили и Эллиота даже не реагировали на это.
Настоящая Эмили возмутилась.
– Что это?! Я бы никогда не стала так… – Она осеклась, увидев, что её кукла только что превратилась в ещё одного волка. Такого же, как другие, но только белого. Но и он злобно щёлкал зубами.
Олень метнулся сначала в одну сторону, затем в другую. Он бегал по кругу, не понимая, как спастись, потому что волки преграждали ему дорогу.
Зелёный Мальчик обеими руками схватил свою палку.
Публика зашумела.
Эллиот наклонился к Седрику и прошептал ему на ухо:
– Не забывай, что это всего лишь театр, ладно? Игра. Что бы там ни происходило – всё это не имеет никакого отношения к реальности!
Седрику хотелось верить Эллиоту, но происходящее на сцене внушало ему тревогу.
Словно по безмолвному сигналу, хищники набросились на оленя. Не все, но этого и не требовалось. Двое вцепились в бока животному, третий схватил его за горло. Мальчик на сцене закричал, Седрик тоже. Схватив Эллиота за руку, он кричал, что нужно что-то предпринять, а в это время Зелёный Мальчик в ярости воткнул в снег свой посох.
Загремел гром, вдалеке послышался глухой рокот, который стремительно приближался. Весь театр задрожал. Волки завыли, забыв про истекающего кровью оленя, и теперь все вместе набросились на Зелёного Мальчика. Они кусали его за ноги, за руки и пытались повалить на землю. Эмили, белый волк, не отставала от других. Мальчик чудом держался на ногах и, казалось, сосредоточился на чём-то. Но что бы там ни гремело вдалеке, оно опаздывало! Волки разгрызали щепки из его деревянных ног, и под их натиском он уже пошатнулся. Седрик застонал от отчаяния.
Вдруг вспышка – яркая и синяя! – и волки разлетелись в разные стороны. Какой-то мальчик из зрителей подбежал к рампе, подняв руки для магического удара. Сосредоточившись, он произнёс слова на незнакомом языке и снова метнул молнию в волков. Он защищал Зелёного Мальчика!
Эллиот-кукла, который до сих пор не вмешивался в происходящее, напал на мальчишку. Но тот, казалось, изменил свой план; подняв руки, он выкрикнул несколько слов на чужом языке – и в то же мгновение занавес упал, скрыв ужасную сцену. В последнюю секунду из-под него выскочил волк и хотел наброситься на щуплого мальчишку, но от него остался лишь небольшой след на красном бархате чуть колыхнувшегося занавеса. Наступила тишина.
Упавший занавес не только закончил магический постфинал, но и лишил зрительный зал магии. Снова зажёгся свет, публика зааплодировала, довольная, и все потянулись к выходу, оживлённо беседуя. Спектакль, казалось, не обманул ожидания зрителей и отвлёк их от мыслей о грозящей беде.
Седрик тряхнул головой. С него спало напряжение, и он снова мог нормально дышать.
– Ребята, что это было? Почему вы напали на меня?
– Мы не нападали, Седрик! Это же театр, там всё придумали! – воскликнула Эмили.
