— Хорошие вопросы. На которые у меня нет ответов. Но если это одноклеточные организмы, реагирующие на стимул/реакцию, они, вероятно, размножаются через митоз. — Я сделал паузу. — Это когда клетка делится пополам, чтобы стать двумя новыми клетками.
— Да, это я знаю, спасибо, — она посмотрела в потолок. — Люди всегда предполагали, что нашим первым контактом с инопланетной жизнью-если таковая вообще существовала-будут маленькие зеленые человечки в НЛО. Мы никогда не рассматривали идею простого, неразумного вида.
— Да, сказал я. — Это не вулканцы заходят поздороваться. Это… космические водоросли.
— Инвазивный вид. Как тростниковые жабы в Австралии.
— Хорошая аналогия. — Я кивнул. — И население растет. Быстро. Чем их больше, тем больше потребляется солнечной энергии.
Она ущипнула себя за подбородок. — Как бы вы назвали организм, который существует на диете звезд?
— Астрофаг, сказала она. Она набрала его в своем планшете. — Ладно. Возвращайся к работе. Узнайте, как они размножаются.
Астрофаг!
Одно это слово заставляет все мои мышцы напрячься. Леденящий ужас, который бьет, как свинцовый груз.
Вот как это называется. То, что угрожает всей жизни на Земле. Астрофаг.
Я смотрю на монитор с увеличенным изображением солнца. Солнечные пятна заметно сдвинулись. Хорошо, это изображение в реальном времени. Приятно это знать.
Ваааааит… Я не думаю, что они движутся с нужной скоростью. Я смотрю на секундомер. Я мечтал всего минут десять или около того. Солнечные пятна должны были сдвинуться на долю градуса. Но они наполовину исчезли с экрана. Гораздо больше, чем они должны были двигаться.
Я достаю из тоги рулетку. Я уменьшаю изображение и фактически измеряю ширину скопления солнца и солнечных пятен на экране. Больше никаких приблизительных оценок. Мне нужна настоящая математика.
Солнечный диск на экране составляет 27 сантиметров, а солнечные пятна — 3 миллиметра. И они переместили половину своей ширины (1,5 миллиметра) за десять минут. На самом деле, согласно моему секундомеру, прошло 517 секунд. Я нацарапываю на руке какие-то цифры.
При таком разрешении они перемещаются на 1 миллиметр каждые 344,66 секунды. Чтобы пересечь все 27 сантиметров, потребуется (каракули, каракули) чуть более 93 000 секунд. Таким образом, потребуется столько времени, чтобы скопление пересекло ближнюю сторону солнца. Это займет в два раза больше времени, чтобы обойти весь путь. Итак, 186 000 секунд. Это чуть больше двух дней.
Более чем в десять раз быстрее, чем должно быть вращение.
Эта звезда, на которую я смотрю… это не солнце.
Я нахожусь в другой солнечной системе.
Хорошо.
Я думаю, что пришло время, черт возьми, взглянуть на эти экраны!
Как я оказался в другой солнечной системе?! Это даже не имеет смысла! Кстати, что это за звезда?! О Боже, я так скоро умру!
Какое-то время я задыхаюсь.
Я помню, что говорю своим ученикам: Если вы расстроены, сделайте глубокий вдох, выдохните и сосчитайте до десяти. Это резко сократило количество истерик в моем классе.
Я делаю глубокий вдох. — Раз… два… тр — это не работает! Я сейчас умру!
Я обхватываю голову руками. — О Боже. Где я, черт возьми, нахожусь?
Я внимательно смотрю на панель Астрофагов.
ОСТАТОК: 20 906 КГ
РАСХОД: 6,045 Г/С
Тот, с моими мертвыми друзьями.
Вероятно, это не так драматично, как кажется. Это топливные баки. Если топливо было израсходовано, корабль может выбросить бак, чтобы уменьшить его массу и продлить срок службы оставшегося топлива. По той же причине ракеты, взлетающие с Земли, имеют несколько ступеней.
Интересно, что корабль не выбросил их автоматически, когда они опустели. Я закрываю окно и возвращаюсь к главной карте корабля.
Привод вращения… привод вращения… Я закрываю глаза и пытаюсь думать об этом…
Ничего не происходит. Я не могу вызывать воспоминания по своему желанию. Я еще не совсем там.
Я вглядываюсь в диаграмму более внимательно. Почему на этом корабле 20 000 килограммов астрофага? У меня есть сильное подозрение. Все дело в топливе.
А почему бы и нет? Астрофаг может двигаться с помощью света и обладает абсурдной способностью накапливать энергию. У него было Бог знает сколько миллиардов лет эволюции, чтобы преуспеть в этом. Точно так же, как лошадь более энергоэффективна, чем грузовик, Астрофаг более энергоэффективен, чем космический корабль.
Ладно, это объясняет, почему на корабле полно астрофагов. Это топливо. Но зачем выводить на этот экран схему корабля? Это все равно, что нанести чертеж автомобиля на датчик расхода топлива.
Интересно, что схема на самом деле не заботится о комнатах. Он даже не показывает, что внутри них-просто ярлык для каждого, и все. Однако схема очень сосредоточена на корпусе и задней части корабля.
Я вижу красные трубы, ведущие от топливных отсеков к приводам вращения. Вероятно, как топливо попадает в двигатели. Но я также вижу трубы по всему корпусу корабля. И они пересекли зону прокладки кабеля. Таким образом, топливо астрофагов в основном находится в топливном баке, но также хранится в оболочке по всему корпусу.
Зачем это делать?
