В устрашающей гуще нагромождённых друг на друга зданий и сооружений из серых и коричневых плит, красного и оранжевого кирпича, дерева и ржавого железа оказалось слишком много мест для поиска необходимых Игеру знаний, и, чтобы охватить наибольшую территорию, товарищи решили разделиться.
Благодаря внушительному росту и устрашающему виду с обезображенным шрамом лицом и выбитым передним зубом, а также свойственным для бывшего наёмникам навыкам кулачного боя Яросгеру повезло. На третий день нахождения в городе Сердце он зашёл в таверну в Бугристом переулке и сразу оказался втянутым в потасовку между щуплым поваром и двумя перепившими рабочими, нанятыми для возведения очередной баррикады. Яросгер в коротком и нелепом бою одолел двух мужчин, получив только ссадину на лбу, и вышвырнул их за порог заведения, за что раздосадованный повар, хозяин таверны, накормил его вкуснейшим овощным рагу и, ссылаясь на устрашающую внешность молодого человека, предложил ему поработать местным вышибалой. Яросгер согласился без раздумий, и отныне с утра до вечера пропадал в Бугристом переулке, непринуждённо беседуя с безобидными посетителями трактира и выпроваживая буйных.
Чернисар Огненная рука не сумел найти себе полезной для общего дела работы. Однако он довольно быстро освоился в городе Сердце, выучил названия улиц Помойного района и запомнил излюбленные маршруты патрульных, а вскоре осмелился проникнуть на Наземный рынок и к собственному удивлению не встретил особого сопротивления. Солдаты несколько раз обыскивали Чернисара и постоянно держали подозрительного человека под бдительным присмотром, но ничего более карательного Красные плащи не предпринимали.
На долю Игера и Кодорка выпал Подземный рынок и приближённые к нему улицы. Пару раз им довелось подзаработать, выполняя поручения мелких торговцев, но большую часть времени товарищи проводили в беседах с порядочными горожанами и с разным бескультурным сбродом, по крупицам собирая знания об Алом совете.
Первые значимые плоды труд молодых людей принёс на пятый день их пребывания в городе Сердце. Поздним вечером друзья, лёжа под дырявым навесом, вполголоса обсуждали разведанную за день информацию, и Чернисар с гордостью объявил, что достаточно узнал про гирата Красных плащей:
– И в Помойном районе и на Городском рынке народ отзывается об Эланрусе Печальном только как о честном и благородном человеке. Говорят, заступая на пост гирата, он поклялся до конца жизни защищать угнетённых, и до сих пор верен своему слову, поэтому бедняки и простые горожане почитают его, как настоящего героя.
– И солдаты в красных плащах с отчаянием любят своего командующего, – дополнил добытые Чернисаром сведения Яросгер, – Эланрус славный воин и искусный военачальник, но гораздо важнее то, что внутри этот человек, по словам знающих его людей, остался тем же скромным и бескорыстным юношей с добрым сердец, прибывшим в город Сердце двадцать лет назад.
– Такой человек, как Эланрус Печальный, никогда не отдаст приказ убивать просящих помощи людей, – согласился с товарищами Кодорк и добавил, – однако, как заявила Яррида, отряд должен прибыть в город со дня на день, но на самом деле точное время возвращения гирата в столицу предсказать никто не способен.
– Верно, – подавленно произнёс Игер и с досадой в голосе выпалил, – мы доподлинно выяснили, кем является гират Красных плащей, но нам так и не удалось хоть на шаг приблизиться к Алому совету.
– Не всё сразу, мой друг, – полусонным голосом произнёс Чернисар, – не всё сразу.
Следующие два дня расспросов не принесли никаких результатов. Даже Огненная рука возвращался с Наземного рынка без полезных сведений. Торговцы либо ничего не могли сказать о планах Алого совета, кроме собственных домыслов, либо вообще отказывались иметь дело с подозрительно общительным незнакомцем, а один лавочник за излишне дерзкие вопросы и вовсе пригрозил Чернисару проблемами со стражей. Первый день Ледяные перста и Чёрное древо вместе исследовали Подземный рынок, на второй по отдельности заглядывали в торговые палатки, шатры, лавки, харчевни и кабаки. В конце дня, устав от бессмысленных расспросов и сильно отчаявшись, Игер заглянул в заведение Ярриды. Он попросил сухарей и пива и молча просидел за круглым столиком в конце комнаты с фиолетовыми стенами несколько часов, разглядывая картины. Когда за дверь кабака вышел последний посетитель, оставив Ярриду и Игера в одиночестве, Чёрное древо подозвал женщину к себе и, немного помявшись, произнёс:
– Наверное, глупо верить в чудо, но скажи мне, Яррида, есть ли в городе Сердце солдаты Надёжной руки?
– Бедный мальчик, – Яррида одарила Игера ласковой грустной улыбкой, – в столице в последний раз видели благородных воинов в чёрных одеяниях с сатанитовыми шлемами так давно, что многие горожане считают, будто спустя года два после восстания Велгера Чернозубого знаменитый орден Надёжной руки прекратил существовать, так и не оправившись после нанесённый армией узурпатора ран.
