Помрачнев, Чёрное древо низко склонил голову и прикрыл уставшие глаза. Безысходность и беспомощность изнутри завладели и стремительно пожирали Игера, который почувствовал себя смертельно больным человек, стоящим над осколками разбитой склянки с единственным во всём мире лекарством от недуга. Сидящая напротив Яррида виновато потупила взгляд, но неожиданно для самой себя протянула руки вперёд, схватила молодого человека за уши и сильно потянула, подняв голову Игера. Чёрное древо зашипел от боли и попытался вырваться.
– Не отчаивайся, – Яррида издевательски ухмыльнулась в лицо молодому человека, – мне не в первый раз приходится разочаровывать людей, верующих в нечто могущественное. Просить чужой помощи не постыдно, но слепо надеяться на других людей нельзя. Полагайся только на самого себя, Игер, и тогда в твоей жизни будет меньше сокрушительных разочарований.
Женщина чмокнула Чёрное древо в лоб и отпустила. Потирая красные уши, молодой человек по-новому взглянул на бойкую держательницу кабака, на фиолетовые стены комнаты и на себя. Внутри Игера разгорелся пожар из множества противоречащих чувств, которые он попытался затопить остатками кислого пива. Кислое пойло оставило во рту металлический привкус, но не заглушило жжения в груди, поэтому Чёрное древо быстро расплатился с Ярридой, невнятно поблагодарил её за совет и вышел из кабака, на выходе столкнувшись с уже знакомым бритоголовым охранником по имени Тонрус. Лишь оказавшись на изрезанной водосточными канавами улице, тонущей в стекающей со всего Помойного района грязи, Игер Чёрное древо сумел отдышаться и, наконец, собраться с мыслями.
Той же ночью Чернисар проснулся от странного шума, доносящегося от соседней палатки, а когда он услышал грубый мужской голос и приглушённый плач, то разбудил товарищей. Четверо заспанных парней выползли из-под навеса и на цыпочках проследовали к палатке, в которой проживал мужчина вместе с юным сыном и взрослой двадцатилетней дочерью. Раздался звонкий шлепок и короткий всхлип, но возня в палатке не прекратилась.
Молодая девушка не успела закричать, когда в палатку, пошатываясь, ввалился отец и упал на пороге, а вслед за ним ворвалось трое мужчин в чёрных масках с прорезями для глаз. Один из них налетел на её младшего брата и мгновенно опрокинул его на землю, навалившись сверху. Испугавшись, девушка открыла рот, попытавшись закричать, но подскочивший негодяй в маске ударил её кулаком в живот, выбив воздух из лёгких, и толкнул с чудовищной силой. Она грохнулась на набитый тряпьём матрас, стукнувшись головой о деревянный сундучок с одежкой и громко всхлипнув, а изверг навалился сверху и зажал её рот широкой потной ладонью. В то же время один его товарищ тремя ударами оглушил бедного юношу, а другой, сорвав с плеч мешок, принялся сгребать в него всё, что попадалось под руку.
– Разок успею, – прохрипел ночной налётчик и одним движением разорвал на девушке платье. Она яростно забилась под его весом, за что получила оглушительную пощёчину, но всё равно продолжила бешено колотить насильника по груди и лицу, однако все удары оказались тщетны, будто попытки снежинки разбить камень. Мужчина в маске, пожирая нагое тело девушки обезумевшим от похоти взглядом, одной рукой зажимал жертве рот, а другой спешно стягивал штаны. Девушка издала беззвучный вопль и окончательно выбилась из сил, когда за спиной насильника выросла фигура мужчины со шрамом на лице. Спаситель протянул к голове изверга руки. Раздался противный хруст, и налётчик со свёрнутой шеей повалился на бок.
Чёрное древо и Ледяные перста сцепились с недругом, который нависал над избитым юношей. Другой грабитель с полупустым мешком награбленного бросился бежать, с невероятным везение выскользнув из палатки, однако Чернисар стремительно ринулся за ним, а через мгновение на подмогу Огненной руке поспешил Яросгер. Посреди ночлежного двора налётчик попал в ловушку, когда из-за поднятого шума из палаток и шалашей повылазили сонные люди и преградили ему дорогу. Тогда разбойник начал размахивать кулаками налево и направо, но подскочивший Чернисар с разбегу обрушился на недруга. Сцепившись, они покатились по утоптанной земле, молотя друг друга кулаками. В один момент налётчик занёс для удара попавшийся под руку камень, но в то же мгновение сбоку мелькнула тонкая палка, конец которой опустился на голову врага. Старик нанёс разбойнику ошеломляющий удар тростью и отступил в толпу зевак, а Огненная рука и подоспевший Яросгер быстро обезвредили оглушённого грабителя, до хруста заломив ему за спину руки. К тому времени Игер и Кодорк уже расправились с оставшимся в палатке налётчиком, до полусмерти избив неприятеля.
