– Войско? Откуда? – командир Красных плащей прикусил губу, – Немедленно спускайся, Кьяндар! У наёмников есть ружья!
Молодой сотиор кивнул, сбросил вниз три пустых колчана и убрал лук за спину. Он повис на деревянной балке и пытался нащупать носком сапога выступ в стене, когда резко стих устрашающий рёв врагов. Битва Потухших свечей с таинственным войском продолжалась во внутреннем дворе, однако наёмники неожиданно отступили от башни. Чёрное древо, словно младенца, прижал трофейный тесак к груди и отошёл подальше от двери. С мученическим выражением на лице Игер, пожираемый изнутри гнетущим предчувствием, обеспокоенно озирался по сторонам. Сверху доносились шорохи. Сотиор Кьяндар осторожно спускался вниз.
– Слышите шипение? – вполголоса спросил вооружённый топором мужчина из Осколков.
– Шипение? – испуганно промолвил матёрый солдат из свиты Исейдара, глаза которого округлились от нахлынувшей тревоги.
– Ложись! – сорвав голос, закричал Эланрус Печальный, рванул двух ближайших бойцов за капюшоны плащей вниз и рухнул на пол, закрыв руками голову.
От неимоверного грохота заложило уши. В одно мгновение деревянная дверь разлетелась на куски. В лица и тела укрывшихся внутри башни людей полетели щепки и каменные обломки. Невидимая и непредсказуемая сила снесла баррикаду, Урхмера Заслона и Красных плащей, стоявших у входа. Нечто твёрдое врезалось в живот Чёрного древа, выбив из лёгких воздух. В глазах померкло. Во рту появился привкус крови. По телу прокатились волны дрожи. Застонав от боли, Игер согнулся пополам и повалился на бок в тот момент, когда в образовавшийся пролом влетел плотный пучок длинных стрел, которые пригвоздили трёх устоявших на ногах бойцов к каменной стене. Сквозь назойливый звон в ушах и стоны раненых Игер расслышал, как в отместку Потухшим свечам выстрелило всего четыре арбалета.
Крепко зажмурив глаза, Чёрное древо лежал на полу, закрыв руками голову, пока по каменным стенам башни стучали наконечники вражеских стрел. Выжившие солдаты ордена рычали от гнева и отчаяния и, не целясь, стреляли в ответ. Игер нащупал поблизости рукоять тесака и распахнул глаза, сразу наткнувшись взглядом на тело сотиора Кьяндара, шея которого оказалась неестественно вывернута. После удара о каменный пол залитое кровью лицо командира разведчиков утратило почти все человеческие черты. Урхмер лежал неподалёку с проломленной головой. Окровавленный обломок стены, убивший Заслона, валялся поблизости. Глаза бритоголового смотрели на Игера безжизненным взглядом. Тяжело дыша, Чёрное древо подполз к лежащему без чувств гирату Эланрусу, перевернул его на спину и несколько раз ударил по щекам. «Игер», – почти не шевеля губами, прохрипел пришедший в сознание командир Красных плащей, когда лучники Потухших свечей прекратили беспощадный обстрел, и в проломе показались наёмники, намеревающиеся прикончить уцелевших бойцов ордена.
– Мерзкие дикари! – промычал Якемрус Недобитый. Поднявшись на ноги, он выстрелил из арбалета в живот одному наёмнику, швырнул бесполезное оружие в лицо другому и голыми руками вцепился в горло третьему. Несколько Красных плащей и храбрых мужчин из Осколков бросились соратнику на подмогу.
Задрожав от ярости, Чёрное древо встал на ноги и поудобнее перехватил рукоять тесака. Перешагивая через трупы и обломки, пошатываясь и опираясь на стену, Игер направился к выходу. Тем временем Якемрус Недобитый свернул шею своему противнику, но получил удар ножом в спину от другого наёмника и упал на колени, истекая кровью. Над старым солдатом навис высокий воин Потухших свечей, коротким топором рубанул Якемруса по шее и пнул сапогом в живот оруженосца, рискнувшего отомстить за убийство наставника. На глазах Чёрного древа ещё двое Красных плащей вместе с местным мужчиной исколотые и изрезанные пали к ногам безжалостных наёмников. Тренькнула тетива арбалета, и короткая стрела вгрызлась одному из противников в горло. Неприятель захрипел и упал на колени, тёмная кровь хлынула из раны на каменный пол. Над упавшим оруженосцем навис воин Потухших свечей и замахнулся коротким топором, однако один из проскользнувших в башню наёмников подскочил к нему сзади и молниеносным движением перерезал горло. Переодевшийся в заляпанный кровью плащ Тонрус помог мальчишке подняться на ноги и со звериным рыком набросился на ближайшего неприятеля, яростно защищая племянника.
