Снаружи отчётливо доносились звуки сражения. Таинственное войско обрушившиеся на Потухших свечей, вытеснив неприятелей с южной части Осколков, подобралось к полуразрушенной башне. Краснолицый наёмник с отвисшей челюстью и безумным взглядом преградил дорогу Чёрному древу и атаковал дубинкой с железным набалдашником, однако Игер резко нырнул вниз, спасшись от сокрушительного удара, и рубанул неприятеля по голени. Лезвие тесака с лёгкость рассекло ткань штанов и погрузилось в плоть, задев кость. Взревев от боли, наёмник упал на колено и взмахнул оружием, но Чёрное древо вовремя откатился в сторону, и тяжёлый набалдашник дубинки громко звякнул о каменный пол. Игер вскочил на ноги и рубанул наёмника по голове, оставив чудовищную рану, растянувшуюся от виска до затылка. Испустив последний вздох, неприятель повалился набок. Снаружи раздался грохот таинственных орудий Потухших свечей, тщетно пытавшихся сдержать неведомое войско. В суматохе часть наёмников бросилась бежать. Когда Чёрное древо подобрался ближе к выходу из башни, в проломе показался невероятно высокий человек в длинном плаще. Игер пригнулся и вжался в каменную стену так, что громадный воин из Обречённых земель не заметил его. Наёмник шумно дышал и осматривал заваленное обезображенными телами и обломками помещение, в котором Красные плащи и Потухшие свечи резали и душили друг друга. Взгляд холодных блёклых глаз неприятеля остановился на Эланрусе Печальном, который отполз к стене и из последних сил пытался натянуть тетиву самострела, пока солдаты ордена и бритоголовый Тонрус сдерживали Потухших свечей. Отыскав гирата, наёмник хищно оскалился и направил на командира Красных плащей странное короткое оружие с металлическим стволом и деревянной рукоятью. Затаившись сбоку в одном шаге от неприятеля Чёрное древо увидел огонёк тлеющего фитиля, замахнулся тесаком и рубанул наёмника по вооружённой руке. Раздался оглушительный хлопок, и в стене высоко над гиратом образовалась трещина, из которой на голову Эланруса посыпалось каменное крошево. В нос ударил едкий кислый запах. Отрубленная по середину предплечья левая рука воина Потухших свечей вместе со смертоносным оружием упала на пол. Наёмник жутко зарычал. Игер ударил снова, но неприятель с невероятной проворностью увернулся от мелькнувшего перед лицом зазубренного лезвия, схватил молодого человека за кисть и резко вывернул. Тесак звякнул о каменный пол. Истекающий кровью воин Потухших свечей с силой рванул обезоруженного Игера на себя, выдернув молодого человека из башни наружу. Вцепившись друг в друга, противники покатились по земле, заваленной трупами погибших в бою врагов и соратников. В один момент наёмник оказался сверху, придавив Чёрное древо своим весом. Игер попытался нащупать на поясе изогнутый кинжал и с запозданием осознал, что потерял его в суматохе. Сцепив зубы, он впился пальцами в горло неприятеля, из обрубка руки которого непрерывно струилась кровь. Захрипев, могучий воин Потухших свечей врезал кулаком по челюсти противника. В глазах Чёрного древа на мгновение потемнело. Наёмник нанёс ещё несколько молниеносных и ошеломляющих ударов, прежде чем Игер вынужденно отпустил хватку и закрыл разбитое в кровь лицо. Несмотря на покалеченную руку, боец из Обречённых земель бил непрерывно и беспощадно. Его холодные блёклые глаза покраснели от гнева, а изо рта брызгала слюна. Закрываясь от громадного кулака, Чёрное древо безуспешно пытался сбросить с себя воина Потухших свечей.
На мгновение противники встретились взглядами. «Блуждающий?», – будто увидев нечто знакомое и пугающее в глазах Игера, с удивлением прошипел наёмник и слишком запоздало нанёс следующий удар, позволив Чёрному древу захватить мускулистую руку и крепко прижать к телу, лишив неприятеля возможности атаковать. Боец из Обречённых земель не растерялся и впился гнилыми зубами противнику в шею. Игер пронзительно завопил от боли, но хватку не ослабил. Тёплая липкая кровь, струящаяся из культи, залила его лицо и одежду. Краем глаза он видел, как несколько Потухших свечей ринулись на подмогу соратнику, но толпа людей в обносках с топорами и дубинами отрезала им путь. Почувствовав приблизившуюся смерть, могучий воин из Обречённых земель нанёс Чёрному древу сокрушительный удар лбом, запрокинул голову кверху и из последних сил на неизвестном Игеру языке выкрикнул приказ для группы наёмников, которая держалась вдали от сражения.
– Блуждающий, – прохрипел истёкший кровью воин Потухших свечей и повалился на бок, испустив последний вздох.
Чёрное древо выкарабкался из-под бездыханного тела врага и поднялся на ноги. Зажимая ладонью прокушенную шею и шатаясь из стороны в сторону, он направился к башне, из которой выскочил Тонрус, разделавшийся с последним наёмником. За спиной Игера продолжалось сражение между остатками Потухших свечей и большим войском облачённых в лохмотья людей. Бритоголовый шагнул соратнику навстречу, когда из темноты вылетело несколько небольших, но тяжёлых шаров, которые ударились в стены башни и отскочили в разные стороны.
