— Я этого не понимаю, — сказала Бабблз. — Ты Летняя Фейри… Разве ты не хочешь, чтобы в твоё королевство вернулась власть или что-то в этом роде?
Делора пожала плечами.
— Я была счастлива там, где жила. Как и большинство из нас. По крайней мере, в Каэрисе нет угрозы нападения пиратов. Мы сами выращиваем себе пищу, сами обеспечиваем себя воздухом и водой. Мы независимы, и по большей части нас оставляют в покое. Я не могу с этим поспорить. С другой стороны, король… он всегда хотел большего.
— Вот почему я не могу продолжать пользоваться этой штукой, — сказала я, — и почему я знаю, что должна оставить её здесь, в пещере. Мы не можем допустить, чтобы трезубец попал в руки короля. По крайней мере, если у меня его не будет, то он не сможет до него добраться.
— А что, если ты оставишь его здесь, а он всё равно его найдёт? — спросила Бабблз.
— Я не уверена, что трезубец пойдёт с ним… Думаю, ему нужно, чтобы я предложила ему его.
— И ты это точно знаешь?
— Я не знаю, но, по-моему, здесь он довольно хорошо спрятан.
— Думаю, я вижу путь наверх, — сказал Блэкстоун. Никто из нас не заметил, как он отправился на поиски выхода из пещеры, но теперь он был на другой стороне пруда. — Это немного сложно, но не невозможно.
— Что именно? — крикнула я.
Он указал на высокую колонну, которая тянулась от пола пещеры до самого потолка. Она была покрыта тёмным, увядающим мхом, но на ней также были густые сорняки и корни, цеплявшиеся за неё и обвивавшиеся вокруг, образуя, как я теперь поняла, нечто вроде лестницы. Блэкстоун потянул за пучок сорняков, и они вырвались у него из рук и рассыпались.
— Некоторые из них не очень хороши, — сказал он, дёргая сорняки и корни. Когда он нашёл прочное место, он похлопал по нему. — Но если мы будем избегать слабых мест, то всё будет в порядке.
Когда мы подошли, он продемонстрировал нам это, положив руки и ноги на более здоровые на вид узлы корней и сорняков и избегая потемневших, шелушащихся на вид. Подъём был не из лёгких, но это самый надёжный способ выбраться отсюда, который не требовал использования трезубца или прохода через другой туннель.
Не успела я опомниться, как Блэкстоун был уже на полпути по каменной колонне.
Я повернулась к Делоре.
— Ты должна идти следующей, — сказала я, — тебе всё ещё больно.
Делора кивнула и шагнула к корням и водорослям. Перебирая руками и ногами, она начала карабкаться вверх. К тому времени, как она добралась до Блэкстоуна, он уже преодолевал последние несколько метров до поверхности. Правда, один из корней, за который он держался, оборвался, и он потерял равновесие, но смог уцепиться за другие корни и удержаться на месте.
— Не падай, — крикнула я.
— Я стараюсь этого не делать, поверь мне, — отозвался Блэкстоун.
Я наблюдала, как он, изогнувшись, вернулся в исходное положение, а затем продолжил карабкаться. Вскоре он добрался до верха пещеры. Он подтянулся и перелез через край, исчез на мгновение, а затем вернулся, выпрямившись и улыбаясь.
— Видишь, — сказал он, — это было не так уж трудно.
Я кивнула.
— Помоги Делоре подняться наверх, — сказала я. — Я иду.
Пришла моя очередь карабкаться, и, хотя я не доверяла этим хрупким, частично сгнившим сорнякам и корням, у меня не было особого выбора. Я старалась следовать за движениями Делоры, пока поднималась по колонне. Это было нелегко, но мне повезло, что за эти годы я достаточно укрепила верхнюю часть тела, чтобы выдерживать собственный вес.
Вскоре земля под моими ногами стала казаться мне слишком далёкой, а я не преодолела и половины подъёма.
— Не смотри вниз, — прошептала Бабблз.
— Я не боюсь высоты, — сказала я.
— Ну вообще-то немного боишься.
— Ладно, может быть, немного, но это нормально… верно? — я снова посмотрела вниз, и земля начала качаться. — Это было ошибкой.
— Да, в последнее время мы слишком часто их совершаем. Такими темпами мы никогда не доберёмся до Королевы.
— Постарайся быть немного оптимистичнее. По крайней мере, мы больше не пленники Летних Фейри?
— Конечно, потому что так намного лучше.
Я закатила глаза, потянулась к густому переплетению сорняков, а оно рассыпалось у меня под пальцами. Сорняки разлетелись на мелкие кусочки, и я едва не потеряла равновесие. В панике я схватилась за другой корень, чтобы не упасть. Этот был крепким, и я смогла приподняться, но сердце у меня словно застряло где-то в горле.
— Полегче, полегче, — увещевала Бабблз. — Расслабься, сделай вдох… у тебя получится.
— Чёрт возьми, — выругалась я. — Чуть не свалилась.
Подняв глаза, я увидела, что Делора уже на самом верху. Блэкстоун был рядом, чтобы помочь ей подняться. Он протянул к ней руку, схватил за запястье, затем перебросил её через край, и затем они оба исчезли.
— У них получилось, — сказала я, пытаясь выровнять дыхание.
— Теперь твоя очередь, — подбодрила Бабблз.
