Ли подперла голову ладошками и, закрыв глаза, слушала переливчатую, нежную мелодию, растворяясь в ее восхитительном мотиве, и хотя половины слов она не понимала, но подсознательно чувствовала, что поют эльфы о чем-то очень светлом и чистом. И это что-то залечивало в ее сердце уродливые шрамы и заполняло душу искрящейся, как летающие над ее головой огоньки, тихой радостью.
Касс остановился перед инкрустированной золотом и кроваво-красными альмандинами дверью, ведущей в кабинет Магрида, осторожно взявшись за ручку, разрешая венценосцу считать его ауру и впустить к себе. Непосвященным, со стороны отделка апартаментов царя всегда казалась неслыханной роскошью, не позволяя за блеском и великолепием замечать безупречную магическую защиту: золото было лучшим проводником, какой только можно придумать, а камни демонов — идеальным вместилищем магии нелюдей. Пожелай кто-то проникнуть в кабинет царя без позволения — одно касание рукой, и от бедняги осталась бы лишь горстка пепла.
— Входи, чего встал? — раздался за дверью недовольный рык. — Я почувствовал тебя, еще когда ты по лестнице поднимался, — Магрид, откинувшись на спинку своего больше похожего на трон кресла, свирепо посмотрел на вошедшего Касса из-под нахмуренных широких бровей.
Касс, недовольно поморщившись, удобно завалился в кресло напротив, готовясь принять первый удар разгневанного царя.
— Нашел? — рявкнул Магрид.
— Нет, — выдержал короткую паузу Касс.
— Какого Раннагара тогда ты здесь делаешь? — вскочил на ноги царь, упершись кулаками в крышку стола, нависая над Кассом всей своей внушительной фигурой. — Иди, и без жены не возвращайся! За каким Сардарром я тебя в Айвендрилл послал?
Касс закинул ногу на ногу и, прикрыв глаза, несколько минут слушал яростную ругань не на шутку распалившегося правителя.
— Все сказал? — нагло поинтересовался Кассэль, когда поток словоизлияний Магрида наконец иссяк.
— Встать, когда с царем разговариваешь, наглый щенок! — глаза нелюдя заволокло красной пеленой, и облик царя моментально стал меняться, расползаясь над столом черной тенью.
— Ты мне разрешил сидеть в своем присутствии, могу указ показать, — прорычал мгновенно трансформировавшийся в кресле Касс из-за спин вставших перед ним щитом теней.
— Осел упрямый, — прогрохотал Магрид, возвращаясь в тело человека. — Почему ты всегда все делаешь по-своему? Мне назло?
— Не люблю, когда меня понукают, — схлынул Касс, вобрав в себя теней. — Пора бы привыкнуть. Не надо на меня давить, Магрид. Ты же знаешь, ничего хорошего из этого не выйдет.
— А по-твоему, вышло хорошо? — изумленно вскинул брови царь. — Я же просил тебя привезти ее во дворец.
— Зачем? Свечку держать собирался? — возмутительно дерзко ухмыльнулся Касс.
— Сынок, если понадобится, я тебе и кое-что другое подержу, а то, я смотрю, ты сам не в состоянии.
— Себе подержи, — зло огрызнулся Касс. — Может, наконец на наследника сподобишься и от меня отстанешь.
— Если бы ты меня послушал, сейчас бы не пришлось переворачивать землю и небо, чтобы найти твою жену. И, возможно, она уже ждала бы наследника.
— Если бы я тебя послушал, — подался вперед Касс, я совершил бы самую большую глупость в своей жизни. Довольно и тех, что я уже сделал. Огонь либо сожжет нас дотла, либо согреет и залечит раны. Мне нельзя подпитывать пламя ненависти — оно убьет меня.
— Что? — непонимающе скривился Магрид. — Какого… Ты опять был у этой старой дуры? — раздраженно гаркнул он.
— Она умнее тебя и меня вместе взятых и, похоже, что сильнее, — тяжело вздохнул Касс. — Насчет старой — я бы сейчас тоже поспорил. Дом, болото и ее облик — это искусный морок.
Лицо Магрида недоверчиво вытянулось, и он, сцепив руки в замок, уселся в кресло.
— Какого хрена тогда такая сильная ведьма делает в проклятой Эребом глуши?
— Развлекается, — хмыкнул Касс. — И наблюдает за нами. А еще, там такие, как ты, не суют свой нос в ее жизнь и дела.
— Так что она тебе сказала? — заинтересованно приосанился Магрид.
— Ты был прав, когда беспокоился о сохранении равновесия. Похоже, кто-то хочет, чтобы мой род прервался, — Касс сжал кулаки и мрачно посмотрел в глаза венценосца. — Эорию убили из-за меня.
— А насчет твоей новой жены что сказала? — нетерпеливо отмахнулся от самобичевания Касса Магрид.
— Ты знал? — прозрел Касс, пораженно уставившись на Магрида. — Сожри тебя Эреб, Магрид, ты знал?! — яростно прошипел он. — Как давно?
— Да сразу, как порылся в мозгах тех, кого ты не добил, — ничуть не устыдился царь. — Отчетливо прослеживался приказ — убить, а вот зачем и почему — словно стерто. За ними стоит менталист. Очень сильный менталист.
— Ты кого-то подозреваешь? — хищно прищурился Касс.
— Никого и всех, — коварно улыбнулся царь. — Разумеется, кроме меня и тебя.
Касс понуро склонил голову, а затем, подняв на Магрида виноватый взгляд, тихо произнес:
— Ты не все знаешь, Магрид, относительно моей жены. Прости, что не сказал сразу.
— Чего ты мне не сказал? — в голосе правителя проскользнули металлические нотки.
— Моя жена — это бывшая невеста Райверена.
— Ты же говорил, она погибла?
