— Это еще почему? — весело подмигивая уставшим, но усмехающимся товарищам из ольдта, поинтересовался Тиль.
— Так пока целоваться будут, заколют друг друга, — щелкнула эльфа по кончику носа девушка.
Пещеру огласил веселый смех, и Ли, оттолкнувшись от стены, подошла к сидящему на камне Элладриилу. Только сейчас она заметила, что красивое лицо мужчины покрылось мелкими бисеринками пота и приобрело неестественно бледный оттенок.
— Lle ulce?[71] — Оливия испуганно дотронулась до руки Владыки.
— Много силы потратил, — устало выдохнул Элл. — А лес далеко. Тяжело восстановиться.
— Ты черпаешь энергию из леса?
— Из лесов, рек, морей, воздуха, земли, цветов, — слабо улыбнулся эльф. — Все живое в Айвендрилле делится со мной своей силой. А вот камень — не моя стихия, — тяжело окинул он взглядом мрачные стены.
Ли села рядом с Владыкой и задумчиво потерла переносицу.
— Элл, ты когда-нибудь раньше видел в Айвендрилле зургаров?
— Это не первое покушение на мою жизнь, — сообщил Элладриил. — Если тебя это интересует. Но ты проницательна, до зургаров дроу раньше не опускались.
— Почему ты решил, что это дроу?
— Темные эльфы много веков враждуют не только с нами, но и со всеми народами Поверхности. Дроу живут за счет рабов, и им без разницы, кто это — эльфы, гоблины, люди или орки. Вылазки они обычно совершают по ночам, чтобы захватить пленников, животных и трофеи, а днем платят наемникам, если хотят кого-то убить.
— А почему наемникам, сами что, не в состоянии драться?
— Дроу при солнечном свете слепы, как кроты, зато под землей и в темноте видят лучше сов и кошек. Видимо, им каким-то образом удалось пронюхать, что я встречаюсь с королем Дорэнриэнна.
— Среди нас предатели? — ужаснулась Оливия.
— Или среди нас, или среди людей Силмрахда, — озвучил свое предположение Элладриил.
— Я не пойму одного: как смогли зургары в таком количестве пересечь Аххад и границу с Айвендриллом? — недоуменно расширила глаза Ли.
— Дроу могут провести под землей целую армию, если захотят. Там, — светлый Владыка ткнул пальцем в землю у себя под ногами, — на глубине сотен эртов расположены огромные города и поселения темных эльфов. Другое дело, что сами зургары крайне редко идут на подобные сделки.
— Я знаю, — перебила Элла Оливия. — Только если им нужна магия для спасения кладок.
— В этом-то и загадка, — вздохнул Элладриил. — Налицо совпадение интересов. У темных эльфов нет необходимых зургарам артефактов, но есть возможность провести их под землей, а еще есть желание меня убить.
— Ты хочешь сказать, что кто-то заплатил дроу за то, чтобы они провели под землей тварей из Грэммодра, а зургарам — за твое убийство?
— Именно, — кивнул головой правитель.
Ли несколько минут напряженно сверлила взглядом пол, а затем растеряно произнесла:
— Значит, в Аххад зургаров тоже провели дроу?
— В Аххад? — Элл изумленно выгнул бровь и скептично хмыкнул. — Ну, в принципе, другой возможности попасть в Средиземье у них нет. Через Сонную пропасть их бы не пропустили приграничные кордоны Ястреба.
Оливия вздрогнула, услышав из уст Элла прозвище своего мужа, и нервно вытерла о брюки вспотевшие ладони. За то время, что она провела у эльфов, девушка и думать забыла о своем ненавистном браке, и это неожиданное упоминание прошлось по ее телу холодной волной тревожной дрожи.
— Выходит, за меня и тебя заплатили и дроу, и зургарам, — неразборчиво пробурчала себе под нос охотница. — Что у нас может быть общего? — вскинув голову, Ли задумчиво вонзилась взглядом в Элладриила.
— Ты о чем? — непонимающе ответил ей Владыка.
— Да так, размышления на вольную тему, — ушла в себя Оливия, теряясь в догадках. Определенная связь между нападением на нее и Элла явно была, только охотница никак не могла сообразить — какая.
Сквозь каменные стены пещеры просочился глухой отдаленный сигнал рога. Итиль прижал к губам палец, призывая соблюдать тишину, и, приложив к стене ухо, стал напряженно прислушиваться.
— Третий гудок, — радостно сообщил он. — Это Силмрахд. Путь свободен.
Оливия достала скриптус, предварительно поинтересовавшись:
— Ты уверен, что можно выходить?
— Уверен, — улыбнулся эльф. — Это особый эльфийский сигнал.
Когда ольдт вышел из прохода, поляна у скалы сплошь была заполнена воинами-лучниками. О проходившей здесь несколько минут назад ожесточенной битве свидетельствовали только валяющиеся между деревьев тела зургаров, истоптанная трава и несколько раненых эльфов.
Встревоженный Силмрахд порывисто шагнул навстречу Элладриилу, положив раскрытую ладонь на сердце.
— Ava care, Silm[72], — остановил Владыка попытавшегося стать перед ним на колено короля Дорэнриэнна. — Neitar ne' kales mi poica lle sanwement. Hantale tar linta resta[73].
— Hany' na, la lerya mine[74], — сокрушенно покачал головой Силмрахд.
В сопровождении целого войска, ольдт и Владыка направились к месту стоянки скирргорнов. Опасаясь очередного нападения, Силмрахд отдал приказ своим воинам следовать за Элладриилом до самого Таоррисина.
