— Ты что, в трикс никогда не играл? — удивился мальчик. — Это просто: играют все, у кого есть пуговицы. Водящий кидает трикс — плоский камушек — об стенку, а игроки должны бросить свою пуговицу так, чтобы она достала камень. Чья пуговица покрыла трикс — тот и выиграл.
— И что на кон ставите? — усмехнулся герцог.
— Так когда что, — важно задрал нос мальчишка. — У кого что ценное есть: хлеб, монетка, стекло гномье, крючок стальной, зуб какой-нибудь или жук-рогач.
— А в нормальные игры играть не пробовали? — поинтересовался мужчина.
— Это в какие же?
— Свон, например, — предложил герцог.
Мальчик пожал плечами, запихнув в себя очередной пирожок.
— Карисса не разрешала бегать и шуметь в обители, нас и за трикс наказывали. Да и битка у нас нет.
— Ну, с битком мы что-нибудь придумаем, — Касс повернулся к Коэну и подал ему знак рукой, подозвав к себе. — Найди кусок кожи, веревку и сделай детям биток для свона.
— Слушаюсь, хозяин. Сейчас будет готово, — улыбнувшись, побежал исполнять приказ мужчина.
— Тебя как зовут? — спросил ребенка герцог.
— Пинн, — представился мальчик. — А тебя?
— А меня Касс. Ну, и где тут твой Вирт, Пинн? — наклонился к своему маленькому соседу Касс, пристально разглядывая уплетающих завтрак мальчишек.
— Вон тот, — указал пальцем Пинн на подростка, сидевшего за соседним столом и возвышающегося над окружавшими его детьми почти на полголовы.
— Зуб, говоришь, у тебя спёр? — подмигнул ребенку Касс.
— Ага, — потянул мальчишка, недоуменно глядя на то, как находившийся с ним рядом огромный мужчина поднимается, направляясь к Вирту.
— Ты, говорят, лучший игрок в трикс? — остановился Касс напротив Вирта.
Паренек подозрительно прищурился, а затем с вызовом бросил:
— Ну, допустим. И что?
— Сыграем? — слегка изогнув бровь, наклонил голову Касс.
Вирт бросил вороватый взгляд на находящихся вокруг сестер, и герцог тут же поспешил его успокоить:
— За них не беспокойся. Я договорюсь.
На губы мальчишки скользнула ехидная ухмылка, и он, запихнув в карман последний лежащий на блюде пирожок, нагло вдернул подбородок:
— Что ставишь?
Выудив из кармана золотой, Касс ловко подбросил его вверх, а затем, поймав двумя пальцами, поинтересовался:
— Пойдет?
Глаза Вирта загорелись алчным блеском.
— А пуговица у тебя хоть есть? — хмыкнул паренек.
Касс без сожаления сорвал со своего камзола серебряную пуговицу, протянув ее Вирту в раскрытой ладони.
— Есть.
— Ну, пошли, — встал из-за стола мальчишка. — Только учти: проиграешь — пуговица тоже моя.
— Договорились, — согласился Касс.
Сестра Энни взволнованно поднялась с места, и Касс, осторожно надавив ей на плечи, усадил обратно.
— Успокойтесь, Энни, — тихо шепнул он. — Все хорошо. Просто доверьтесь мне.
— Но еще не вынесли торт, — всполошилась женщина. — Детям приготовили торт.
— Они его обязательно съедят после того, как немного поиграют, — улыбнулся Касс. — Не возражаете?
— Хорошо, — растерялась сестра, удивленно глядя на детей, вскакивающих с места и бегущих следом за Виртом и герцогом.
В сопровождении едва ли не всех воспитанников приюта, Касс и Вирт вышли во двор, остановившись у ровной стены трапезной.
— Кто будет бросать трикс? — окинул придирчивым взглядом толпу подросток.
— Я, — вышел вперед Пинн.
— На, бросай, — снисходительно протянул ему камушек Вирт.
Пинн, высунув в пылу азарта язык, прицелился, а затем, выбросив руку, метнул трикс в стену. Камень со стуком отскочил от каменной кладки и, подлетев вверх, шлепнулся на землю.
— Я начинаю, — насмешливо глянул на Касса Вирт.
Именно на это Касс и рассчитывал.
— А ты что ставишь на кон? — повертел он золотым перед лицом Вирта.
Парень удивленно застыл, потом нехотя полез в карман, вытаскивая оттуда свой нехитрый скарб.
— Выбирай.
— Зуб харгарна и пуговицу Морти, — ошарашил мальчишку Касс.
Вирт довольно ухмыльнулся и согласно кивнул.
Отойдя подальше, он несколько минут примеривался, а когда мальчишки вокруг наконец затихли, совершил бросок. Та самая, фартовая, костяная пуговица Морта, прокрутившись в полете, плавно пролетела по дуге, чтобы, упав на землю, подпрыгнуть и под углом привалиться к триксу.
Мальчишка закусил губу, явно оставшись недовольным своим результатом.
— Твоя очередь, — буркнул он Кассу.
Касс подмигнул Пинну, а потом, под громкий вздох взбудораженной толпы мальчишек, молниеносно бросил свою пуговицу.
Двор обители огласился восторженными детскими криками, когда серебряный кругляш, прокрутившись на триксе, как юла, замер, стоя на ребре, а после упал, накрыв собой камень полностью.
— Забирай свой зуб, — кивнул Пинну Касс. — А кто из вас Морт?
— Я, — вышел из толпы темноволосый кудрявый мальчишка.
— Что же ты смотришь? — потрепал его кудри Касс. — Или тебе больше не нужна твоя фартовая пуговица?
Мальчик радостно поднял с земли свое сокровище, благодарно улыбнувшись герцогу. Подойдя к понуро опустившему голову Вирту, Касс приобнял его за плечи и негромко произнес:
— Я бы мог просто забрать у тебя то, что ты отнял у Пинна и Морта, ведь я сильней. Но побеждать следует честно. А обирают и обижают тех, кто слабей, только трусы. Это недостойно мужчины и воина.
