С чего это вдруг такая неожиданная забота? Она поняла бы, если бы это сделал Джедд — его заботу и опеку Ли понимала и принимала безусловно, но видеть такие знаки внимания от многомордого было по крайне мере странно и наталкивало на мысль, что он что-то задумал. Решив, что будет держать с ним ухо востро, девушка отправилась помогать сестрам по хозяйству. Поскольку половина служительниц обители сидела в подвале, рук теперь совершенно не хватало, к тому же, кроме детей, накормить следовало еще и отряд голодных мужчин.
Чтобы не объедать мальчишек и пополнить запасы продуктов, несколько воинов вместе с герцогом и Джеддом отправились на охоту, вернувшись к полудню с олениной, зайчатиной и дюжиной перепелов.
Мясо Оливия с сестрами замариновали в квасе, мелко нарезанном луке и кореньях с пряностями, а на обед приготовили густую грибницу и натушили потрохов дичи со сметаной и картошкой.
Ли с улыбкой смотрела на маленьких разбойников, жадно глотающих горячую похлебку, радуясь тому, что ее умение готовить все-таки пригодилось в жизни и хоть кому-то доставило удовольствие.
— А можно еще? — робко дернул Оливию один из мальчишек, после того как демонстративно вылизал тарелку и едва не сгрыз свою деревянную ложку.
— Конечно, можно, — погладила ребенка девушка, — Мы много наготовили, всем добавки хватит.
— Госпожа, — позвал ее сидящий рядом с мальчиком Ларри. — А можно и мне? — смущенно попросил он, потом, смутившись еще больше, пробормотал: — Так вкусно грибницу даже Тарга не готовит.
Оливия расплылась в счастливой улыбке, потом, гордо выпрямившись, громко поинтересовалась у присутствующих:
— Кому еще добавки?
Лес детских рук резко взмыл вверх, и мальчишки стали наперебой кричать:
— Мне!
— Мне!
Следом за детьми неожиданно зашевелились взрослые. Сначала только молодые воины герцога осторожно заметили, что тоже не отказались бы от лишнего черпака супа, а затем и ровесники Джедда стали подходить к Оливии за добавкой.
С удовольствием разливая по плошкам выстроившейся перед ней очереди ароматную похлебку, она внезапно поймала на себе немигающий, искрящийся взгляд зеленых глаз герцога. Он сидел в дальнем углу трапезной и внимательно наблюдал за ней, едва заметно улыбаясь. Поднявшись с места, мужчина вдруг направился прямиком в ее сторону, и охотница опустила глаза, стараясь не смотреть на него.
— Можно? — Касс остановился напротив Оливии, протянув ей свою пустую тарелку.
Ли отвернулась, набирая из котла суп, чувствуя, как пристальный взгляд герцога прожигает ей спину.
— Очень вкусная грибница получилась. Спасибо! — прозвучало над самым ухом девушки, и она от неожиданности вздрогнула, выронив черпак.
Миску с супом быстро перехватили руки герцога, а его пальцы уверенно и твердо накрыли ладонь Оливии. Несколько секунд они так и стояли — ошеломленно глядя друг другу в глаза и держась за одну тарелку. Нервно сглотнув, девушка вытащила из его захвата свои пальцы и растеряно проронила:
— Не за что.
Герцог вернулся на место, но что бы ни делала Оливия и с кем бы ни разговаривала, ей почему-то казалось, что с этого момента Ястреб внимательно наблюдает за ней, незаметно следит за каждым ее движением и жестом. Несколько раз, чтобы проверить свои опасения, она резко поворачивалась в его сторону, но то ли он успевал отвести взгляд раньше, то ли ей действительно мерещилось то, чего не было на самом деле — мужчина сидел у стены, спокойно опустив голову, медленно и неторопливо поедая свой обед.
Выбросив глупости из головы, Ли переключилась на детей, а вскоре и вовсе забыла о своем многомордом муже, увлеченная беседой с подошедшей к ней сестрой Энни.
Касс поедал вторую тарелку супа, приготовленного Оливией, стараясь выглядеть бесстрастным и невозмутимым. Сказать, что грибница была вкусной — значит, ничего не сказать. Стоило больших усилий не поддаться стадному чувству и, отбросив манеры и контроль, жадно не наброситься на еду, как это делали все находящиеся вокруг. А еще оставалось только догадываться о тех скрытых талантах охотницы, о которых он пока не знал.
