— Потому что всю остальную работу уже разобрали, лосяш, — сверкая от удовольствия глазами, пояснила Ли. — Копытами шевелить и рогами трясти быстрее надо было.
— Я не умею лук чистить, — возмутился Дэррэк.
— Научим, — пожала плечиками Оливия.
— А может, пусть вон они чистят? — с надеждой кивнул в сторону теней Дэррэк.
Тени с каменным выражением морд отрицательно покачали головами из стороны в сторону и, повернувшись к Дэррэку задом, продолжили чистить, резать и строгать.
— А если я не хочу? — нагло ухмыльнулся Дэррэк.
— Значит, есть ты тоже не хочешь, — ловко отрезая ножом куски мяса, сообщила девушка.
— Слышь, Ли, — сник мужчина. — Я пошутил.
— Я тоже, Дэр, — подняла голову Оливия. — Лук полукольцами режь и во-он в ту миску складывай, — указала ножом направление она.
Дэррэк, помявшись немного и покрутив в руках луковицу, растерянно огляделся по сторонам, наткнувшись на искрящийся весельем взгляд нелюдя.
— А ты чего лыбишься, многомордый?
— С боевым крещением, — ехидно подмигнул брату Касс, подхватив пустые ведра.
— Ты куда? — возмущенно бросил ему в спину Дэррэк.
— За водой, мой парнокопытный брат, за водой, — довольно прогудел Касс, покидая кухню.
— Так где ты, говоришь, ее нашел? — дорезая очередную луковицу, зло вытер глаза и нос Дэррэк, когда Оливия вышла из кухни на улицу.
— У эльфов, — проследив за девушкой в окно, сообщил Касс, а затем, открыв заслонку печи, подкинул в нее дров.
— Надо будет им денег дать, чтобы они ее обратно забрали, — глубокомысленно изрек Дэррэк, воткнув нож в столешницу. — Она не колючка, она гвоздь в заднице.
Касс слабо улыбнулся и вдруг совершенно неожиданно выдал:
— Меня устраивает.
Дэррэк потрясенно вытаращился на брата, не находя слов.
— Извращенец, — наконец нарушил тишину он. — Я вообще не понимаю, какого волосатого гоблина я здесь делаю? Я — Дэррэк дель Орэн, граф Тиссэн, барон Ордэл — строгаю лук!?
— А ничего, что я — племенной эрл, наследный герцог Оттон, ношу воду, чищу картошку и колю дрова? — невозмутимо заметил Касс.
— Вот! — возмущенно поднял указательный палец вверх Дэррэк. — Зачем ты это делаешь? Здесь что, кухарок нет?
— Здесь есть сестры, — обронил Касс, — которые вовсе не обязаны кормить меня и ораву моих людей. Лив тоже не обязана это делать, но тем не менее делает, и не ноет, как ты. И потом, мне спокойнее, когда она рядом.
— Тебе — что?! — не поверил своим ушам Дэррэк. — Кассэль, братишка, что происходит? С чего это ты вдруг бегаешь за ней, как привязанный, и такое впечатление, что парни твои тоже? — указал рукой на теней он.
Касс отвернулся, не желая рассказывать брату о метке, связи, и о том, что с ним происходит.
— Мои отношения с женой тебя не касаются, — резко отрубил он.
— Извини, — растерянно пожал плечами Дэррэк, все больше удивляясь поведению Касса.
Проследив за тем, как брат, вобрав своих теней, вышел на улицу, Дэррэк подошел к окну, наблюдая за его беседой с охотницей, перебиравшей яблоки. Девушка подняла голову, и ветер беззастенчиво растрепал ее короткие волосы, бросив на глаза рваные косые пряди. Она несколько раз безуспешно пыталась их убрать тыльной стороной грязной ладони, и тогда брат, протянув руку, неожиданно осторожно заправил мешающие ей волосы за ухо. Оливия замерла, недоуменно уставившись на Касса, а он быстро отвел взгляд, поднял кадушку с отобранными яблоками и понес ее на кухню.
— Ух ты ж, орки зеленые… Что делается… — потрясенно потянул Дэррэк.
Дэррэк успел вернуться на свое место, когда Касс вошел в помещение. Залив яблоки водой, он принялся их мыть, не замечая того, как пристально и внимательно следит за ним брат.
— Бери, чисть, — разогнув спину, повернулся к Дэррэку Касс, протягивая ему спелые фрукты. — Ты чего? — поинтересовался он, заметив, что тот с теплой улыбкой молча смотрит на него.
— Ничего, — покачал головой Дэррэк. — Давно тебя не видел. Соскучился.
— Ты что, лука обнюхался? — насторожившись, округлил глаза Касс.
— У-у, — укоризненно покачал головой Дэррэк. — Злой ты. У колючки своей научился?
В этот момент на кухню вошла Оливия, и Касс мгновенно вернулся к своей работе, старательно пытаясь не смотреть на девушку.
Весело насвистывая незатейливый мотивчик, Дэррэк взялся за нож и яблоко.
— Не свисти, — язвительно заявила Ли. — Мозги просвистишь, а у тебя их и так, как таракан наплакал.
— Колю-учка, — нараспев произнес Дэррэк. — Ты такая колючка! — радостно улыбаясь, выдохнул он.
— Ты что, лука обнюхался? — нахмурилась Оливия.
— Мухоморов… мы, лоси, знаешь ли, очень мухоморы уважаем, — загадочно подмигнул ей Дэррэк и, не обращая внимания на удивление девушки, дурновато стал мурлыкать себе под нос похабную песенку.
Оливия озадаченно поморщилась, а затем, махнув на причуды Дэррэка рукой, занялась готовкой.
