По всему периметру расставили длинные столы с парадным королевским сервизом и красивыми цветочными композициями.
В нос ударил приторный запах, исходивший от лилий, девушка еле удержалась, чтобы не чихнуть. Этот запах отрезвил, и прежнее спокойствие сиюминутно испарилось,
королева ощутила себя загнанным зверем. Не смотря на размеры помещения, стены давили так сильно, будто бы она вновь попала в темницу.
Девушка попятилась назад, но в ее локоть железной хваткой вцепилась чья-то сильная рука. Казалось, ещё секунда, и послышится хруст сломанного сустава.
— Леон! Убери от меня свои лапы! — сквозь зубы произнесла она, глядя в ненавистные глаза мужчины.
— Хватит устраивать свои истеричные представления или иди выступать в бродячем цирке, там твоё место! Я не знаю, какого черта мой брат проявил к тебе, маленькая дрянь, такую милость! Я бы скормил тебя дракону после первой же выходки! — скрежеща зубами, процедил он, продолжая усиливать хватку.
Фрея сдержала стон и со всей силы наступила ему на ногу, стараясь, как можно больнее вдавить каблук.
Мужчина отпрянул, и девушка молнией кинулась к дверям. Выбежав на улицу, она в растерянности оглядывалась, пытаясь найти хоть какое-то укрытие.
— Ты думаешь такое прощают? — послышался за спиной твёрдый как камень голос императора.
Она оглянулась и встретилась с его обжигающим взглядом.
— Эргон, прошу тебя! Я не хочу выходить замуж, для меня это насилие, навечно быть с человеком, который видит во мне лишь политическую пешку.
— Все уже решено, Фрея. Не переживай, я отправлю тебя так далеко, что ты никогда больше не увидишь столь неприятное тебе лицо. А сейчас ты пойдёшь и выполнишь свой долг перед народом, — уже взяв себя в руки, сказал он, подталкивая девушку ко входу.
Все происходило как в тумане, смазанные лица мелькали и растворялись, голоса слились в монотонный гул. Фрея побледнела ещё сильнее, еле держась на ногах. От натянутой улыбки сводило скулы, лицо совершенно отказывалось подчиняться.
Император вёл ее под руку к украшенному возвышению посреди зала, он выглядел спокойным и уверенным, дружелюбно улыбаясь и благодаря подданных за поздравления. Каждый его шаг и жест выражали достоинство и величие. Его безупречную осанку подчёркивал идеально сидящий камзол с вышитым на нем золотой гладью гербом Дракири.
Фрее невольно захотелось соответствовать его персоне и не выглядеть жалкой бледной тенью рядом с драконом. Собрав всю волю в кулак, она распрямила плечи и постаралась одарить подданных лучезарной улыбкой.
Перед нею положили старинный фолиант, в который традиционно вносили записи о всех браках членов королевской семьи Дракири, попросили прочитать клятву и поставить роспись. Она без какого-либо выражения и не вдумываясь особо в смысл обета, пролепетала почти шепотом изложенные в нем слова и расписалась, закрепив роспись печатью Эденема.
Руки будущих супругов связали лентой, и после этого император произнёс свою речь. От его ладони исходил жар, такой же сильный, как если держать руку над свечкой.
— Пожалуйста, прекрати, — тихо попросила Фрея, не в силах терпеть эту боль.
Император с недоумением посмотрел на неё и убрал руку за спину.
Настал момент закрепить брак поцелуем. Эргон прикрыл ладонями лицо своей невесты, его губы были совсем близко, и Фрея невольно приоткрыла рот в ожидании поцелуя, но он лишь на мгновенье коснулся ее губ и сразу же отпрянул назад. Этот жест показался девушке особенно оскорбительным, но опозориться ещё больше, высказав все, что она о нем думает, не позволила гордость. Она выпрямилась и улыбнулась своим подданным.
Веселье продолжалось до глубокой ночи, супруг уделял внимание каждому, кроме новоиспечённой жены.
— Когда уже это закончится? У меня нет сил здесь находиться, — обратилась королева к мужу.
Он молча встал, откланялся и кивнул Фрее, подавая знак следовать за ним.
Всю дорогу до покоев император не проронил ни единого слова.
Он открыл перед ней дверь, а сам остался стоять в проходе.
— Эргон, ты вернёшься к гостям?
— Тебя это больше не касается, — сухо ответил император, закрывая дверь перед носом королевы.
Девушка успела подставить ногу и ухватить его за камзол.
— Ты издеваешься? Сам заставил меня выйти за тебя замуж, а потом решил унизить на глазах всего честного народа?
— И ты ещё смеешь мне это высказывать, после того как решила убежать со свадьбы? Я не такой импульсивный идиот как ты, Фрея. Ты решила, что наш брак будет фиктивным, так тому и быть. Лучше убери свою руку.
— Ваше Величество, так не положено! Вы не можете купаться голой, ваш муж будет в ярости, если об этом узнает, — лепетала рыжая служанка, пытаясь вернуть рубаху на обнаженные плечи своей госпожи.
— Ха-ха, очень смешно, я уже трепещу от страха, Бетти! Ненавижу, когда мокрая ткань липнет к телу.
— Но Ваше Величество, на улице очень холодно, примите ванну в своих покоях, я мигом все вам организую.
— Бетти, вы все пресмыкаетесь перед этим драконом, меня это ужасно злит! Я, лично, не видела его неделю, и надеюсь не увидеть ещё дольше, — успокаивая служанку, упрямилась королева.
