Местная детвора каталась по замершей глади фонтана, хохоча и врезаясь в спины своих сверстников.
Эргон и Леон направлялись через сад в кузницу.
— Когда наша армия подтянется к Эденему, Леон?
— Не раньше, чем через месяц, быстрее никак не выйдет, но, думаю, у нас ещё достаточно времени.
— Я не уверен, что у нас есть столько времени в запасе. Займись переустройством армии Исгорна по нашему образцу. У нас как раз там наметились срочные дела, и строительство крепостных стен нужно проконтролировать, — деловито отметил император.
— У нас пять драконов, ни одна армия не способна нас победить. А остальные драконы скоро будут здесь.
— Остальные драконы останутся охранять Дракири. И ты заблуждаешься, Леон, враги знают их уязвимые места. В прошлый раз мы недооценили ведьм, я не повторю прежней ошибки.
Позади послышался звонкий заливистый смех. Император обернулся и увидел, как по соседней садовой дорожке лёгким шагом прогуливается Фрея, держа одной рукой под руку командира армии Исгорна, а другой утирая слезы, выступившие от продолжительного смеха.
Мужчина еле заметно сжал кулак, прикрывая руку плащом.
— Это ещё, что за новости? — процедил он сквозь зубы, с негодованием глядя на веселящуюся парочку.
— Что он тут забыл, я же приказал сослать предателя подальше? — с раздражением обратился к брату император.
— Я и отправил, но на днях вернул его назад, потому что тебе понадобилась армия Исгорна. Если это маленькое исчадье не понимает, как должно вести себя жене императора, это твоя вина. Не надо срываться на других, Эргон, — усмехнувшись, ответил тот.
Император размеренным шагом направился к супруге.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — веселая улыбка сползла с лица командира, оно приняло серьезное выражение.
Император лишь слегка склонил голову в приветствии.
— Мне придётся украсть вашу спутницу, — категорично, хотя и вежливо, заявил император.
Королева отпустила руку командира и подошла к мужу.
— Эргон, мы тут обсуждали, — уже было начала она, но, поймав взгляд мужчины, благоразумно замолчала.
— Тебе не нравится командир, Эргон?
— Ты слышала хоть что-то о правилах приличия для замужних женщин? О том, что такое компрометирующее поведение? Или мне приставить к тебе строгую наставницу из Дракири, которая выдрессирует тебя должным образом?
— Дрессируй лучше своих драконов, Эргон! У нас в Эденеме считается нормальным общаться со своими подданными. Мы же с ним не в покоях уединились, а просто гуляли по саду, — начиная закипать, ответила Фрея.
— Боги, пошлите ей разум! Почему она считает себя бессмертной? — почти рыча, сказал Эргон, возводя глаза к потолку.
— Ладно, Фрея, повторим все заново. И так, замужним дамам не прилично оставаться наедине с мужчинами. Исключение составляют деловые приёмы и общение с советниками, — перевоплотившись в мудрого наставника, продолжил дракон.
— А то что? Если есть правила, то за их нарушение следует наказание. Скажи мне, какое оно будет, и я решу, стоит ли рисковать и общаться с молодыми командирами, или нет, — на всякий случай отступая назад и саркастически улыбаясь, спросила Фрея.
— Вряд ли тебе будет так весело. Я посажу тебя под замок, и без моих стражей ты и шагу не сделаешь.
— Хочешь знать, мне плевать на мнение окружающих, плевать на дворцовые пересуды и сплетни! Если тебе есть в чем меня обвинить, то говори! Если нет, оставь меня в покое!
— Возможно, когда ты была принцессой, одной из многих, ты могла и плевать, но сейчас ты королева и моя жена, так что хочется тебе того, или нет, будь добра, соответствуй.
Девушка с оскорбленным видом уставилась в окно, повернувшись спиной к императору и обхватив себя за локти.
— Обижайся, сколько хочешь, но надеюсь, нам больше не придётся возвращаться к этому разговору, Фрея.
Королева изо всех сил боролась с бессонницей, но стоило только прикрыть глаза, как голову разрывал непонятный шум. Она накрыла лицо холодной подушкой, но ничто не могло остановить странные приступы мигрени.
В какой-то момент девушка просто сдалась. Она широко открыла покрасневшие глаза и замерла, пересчитывая оборки балдахина.
Часы пробили три раза. От неожиданности королева вздрогнула и раздраженно швырнула в них подушку.
Поразмыслив и взвесив все за и против, она покинула постель и поплелась навестить своего супруга, спавшего в соседней комнате.
Его покои обволакивали безмятежность и уют. В камине потрескивали поленья, и вся спальня наполнялась пряным древесным ароматом.
Мужчина раскинул своё огромное мускулистое тело по кровати, а его грудь мирно поднималась и опускалась, увеличиваясь ещё больше при каждом вздохе.
Девушка на цыпочках прошмыгнула к постели и прошептала ему на ухо:
— Эргон, можно мне лечь с тобой сегодня? У меня дико болит голова, наверное, я схожу с ума.
Конечно, стоило ожидать, что такой хищник спит чутко, ловя каждый посторонний звук, и его умиротворенное лицо не делает его менее опасным.
Вечно горячие ладони супруга легли на ее талию, и девушка, не успев моргнуть, подлетела в воздух и оказалась верхом на драконе.
— Плати дань, Фрея.
— Что?
