Королева остановилась, осматривая подземелье. Все его обитатели куда-то испарились, и, кроме пары мелких воришек, камеры стояли пустыми.
«Этого не может быть».
Борясь с плохим предчувствием, девушка продолжала двигаться вперёд.
В одной из камер, наконец, блеснула белокурая голова, отражая свечение факела.
— Кельда?
Девушка подняла голову, ее заплаканные глаза выражали испуг, она двигала одними губами, пытаясь что-то сказать, и еле заметно мотала головой.
— Кельда, я не слышу тебя! Мне очень жаль, что так вышло, я обещаю тебе помочь! У кого ключи?
За спиной послышались громкие хлопки в ладоши, они прорезали тишину подземелья, звуча зловеще и победоносно.
Фрея обернулась и увидела Леона, который, злорадно улыбаясь, потирал руки.
Из темного угла появилась ещё одна фигура. Выйдя на свет, Император посмотрел на Фрею холодным отсутствующим взглядом. В отличии от лица брата, на нем не проявлялась и капля ликования и радости.
— Я же предупреждал! Что и следовало ожидать, связываясь с этой тварью, — сказал Леон, кладя руку на плечо брата.
— Ты подставил меня! — с презрением в голосе ответила королева, впиваясь в складки платья.
Император, не отрываясь, наблюдал за каждым движением девушки.
— Теперь отправишь ее на плаху?
— Следуй за мной, Фрея, — холодным, совсем не похожим на свой привычный, тоном приказал Император.
— А что с этой? Казни ее, она не имеет права осквернять эту землю своей темной магией, — сказал Леон, указывая на Кельду. Девушка с безграничной болью в глазах взглянула на него и в отчаянии опустила голову, прикрывая лицо руками.
— Ну уж нет, Леон, казни ее сам, это твоя проблема и головная боль. Я не собираюсь в этом участвовать, у меня есть своя, — страдальчески вздохнув, тихо добавил в конце Император.
— Нет! Останови его! Он безумец! Как можно вручать чью-то жизнь в его руки?
— Лучше помолчи.
— Я никуда не пойду и не отдам ее Леону. Это я ее нашла, и она моя проблема!
Пропуская мимо ушей слова королевы, Эргон сгрёб ее и вытолкнул к выходу. Она цеплялась за стены, пытаясь остановить дракона, но, кроме пораненных рук, ничего не добилась.
Леон нарезал круги вокруг пленницы, напоминая хищника, загнавшего добычу в тупик и готовящегося в любой момент совершить финальный прыжок, несущий смерть своей жертве.
Кельда не смела и взглянуть на своего палача, только прижимала ладони к лицу и тихо всхлипывала.
— Как долго я ждал этого часа, мечтал придушить тебя собственными руками, но даже в своих самых смелых фантазиях так и не решил, какой из способов смерти ты заслужила, мне не хватает воображения. Но теперь, когда ты так близко, мне хочется применить все разом, воскрешать тебя, и снова убивать, и так до бесконечности! Слышишь, ведьма? Может, сжечь тебя на кострище? Будет эффектно, и я в полной мере наслажусь твоими воплями! Что думаешь? — в глазах Леона плясала звериная ярость.
Кельда посмотрела на него, утирая слезы.
— Если тебе действительно станет легче, и твоя душа обретёт покой, я готова, Леон, готова на что угодно ради тебя, — ее тихий голос напомнил тёплый весенний ветер, почти не осязаемый, но согревающий и нежный.
— Замолчи! Ты думаешь, твои сладкие речи, наполненные ядом, на меня подействуют? Эта самонадеянность меня веселит. Вставай, я подарю тебе быструю смерть от моего меча, так уж и быть, — ответил Леон, натягивая хищную улыбку.
Пошатываясь, Кельда поднялась на ноги.
— Иди за мной, — скомандовал Леон.
Она сделала пару шагов, цепляясь за решётку темницы, но остановилась, хватаясь за бок.
— Я не могу, извини. Если пройду ещё пару шагов, то умру раньше, чем ты меня казнишь, — тяжело дыша, произнесла Кельда, стараясь зажать рану сильнее.
Леон ударил кулаком по решетке с таким гневом, что прочная сталь пошатнулась, как хлипкая садовая изгородь.
Закинув девушку на руки, он быстро направился в пыточную. Ее отрывистое дыхание касалось его шеи. Она ласково провела по его щеке холодной рукой.
Леон поморщился от этого прикосновения, как от чего-то омерзительного, и предупреждающе посмотрел ей в глаза.
— Я же просил не трогать меня, ведьма, — процедил сквозь сомкнутые зубы мужчина.
— Я не смогла удержаться, прости. Я очень сильно по тебе скучала и счастлива, что именно твое лицо проводит меня в вечность, — грустно улыбаясь, сказала Кельда.
— Это самая отвратительная ложь, которую мне приходилось слышать, Кельда! Даже в словах продажной женщины будет больше правды.
Кельда промолчала, сильнее прижимаясь к мужчине. Он опустил ее на холодный пол.
— Клади голову сюда, — сухо приказал Леон, указывая на большой плоский камень.
Девушка покорно склонила голову, инстинктивно прикрывая лицо. Камень пропитался запахом смерти и крови, от которого по телу бежали мурашки. Не справляясь с охватившим ужасом, она вся сотрясалась от страха.
— Убери руки, хуже будет, — тихо сказал Леон, освобождая от волос тонкую белую шею.
Меч рассек воздух и звонко заскрежетал, высекая из камня искры.
— Да будь ты проклята, Кельда! — завывал обезумевший Леон, нанося удары по камню.
