ПеЧень тут же превратилась в Горгону. Её тело стало туловищем львицы, а на спине прорезались огромные крылья. Это очень забавно сочеталось с юбкой и пиджаком. Да ещё из змеящихся кудрей полезли рога!
Я вскинула голову, в глубине души надеясь, что моим спасителем чудесным образом окажется Нил; что он получил геккограмму и пересёк все измерения за пару секунд. Но, конечно, конкретно этого чуда не случилось. Неизвестно почему, но человеком, стреляющим по Горгоне/директрисе из очень знакомого лука, оказался ненормально прекрасный мальчик Нед, восседающий, представьте себе, на орле!
Йо, это было абсолютно чокнутое волшебство.
– Отпусти принцессу! – снова заорал Нед.
Я подумала, что как-нибудь потом надо всё-таки выяснить, откуда он узнал, кто я такая. Но сначала желательно было выжить и убраться подальше от этой мифической твари/директрисы.
– Ты! – взвизгнула Горгона, ранее известная, как директриса Чень. – Ты наказан на год вперёд! Я тебя в воздухе за зубы подвешу! Исключу из измерения!
– Да что ты говоришь? Может, подстрижёшься сначала, внезапная ты наша?
Нед выпустил ещё несколько стрел.
– Откуда у тебя моё оружие? – Я узнала стрелы и серый лук в его руках. – Ты украл его у меня!
– Хм, а может, ты его на дереве забыла, а я нашёл и тебе принёс? Не волнуйся, дорогая, я все отдам, как только закончу спасать твою жизнь, – крикнул Нед.
Его орёл хлопал огромными крыльями, создавая дополнительный ледяной сквозняк к ветру, уже задувающему на заднем дворе.
Мне почудилось, что краем глаза я вижу голубых бабочек, вьющихся у Неда за плечом. Но этого не могло быть. Что делать бабочкам в феврале в Нью-Джерси?
– Убирайся, ты, бледно-жёлтый древесный монстр! – взревела директриса Чень, как настоящее чудовище. – В твоей стране ужасная еда, твои истории безобразны! Особенно та, про глазное яблоко! Фу!
– О своих историях подумай, второсортная Горгона!
Орёл Неда спикировал вниз и тут же стремительно взмыл вверх и вправо, увернувшись от хищных лап Сфено. Я увидела, что он держит в когтях её ярко-розовую сумочку. Пронзительно крикнув, птица швырнула сумочку, и на промёрзшую землю посыпались использованные салфетки, обёртки от жвачки и толстый рулон квитанций о наказании.
Рулон квитанций свалился на какую-то штуку, брошенную возле контейнеров, и Сфено с визгом отпрянула. Удивлённая её реакцией, я всмотрелась повнимательнее. Предмет не показался мне особо опасным, это была всего лишь зажигалка с изображением атома. Я её даже узнала – профессор Диксон несколько раз использовал эту зажигалку, когда показывал нам химические опыты. Но испуганный визг Сфено навёл меня на мысль. Я сделала два шага назад, а затем быстро подняла зажигалку и помахала ею перед директрисой/тварью с волосами-змеями.
– Огня не любите, да? – крикнула я, сунув зажигалку ей под нос. Внутри ещё булькало немного горючей жидкости. – Вы же его не боитесь?
– Прекрати издеваться! – завопила сестрица Медузы, попытавшись выбить зажигалку из моих пальцев. – Ты прямо как моя сестра! Я же не виновата, что боюсь огня после той неприятности со свечой для ароматерапии!
Страх придал Сфено свежие силы. Не успела я опомниться, как она, навалившись на меня, принялась драться и царапаться. Что ж, значит, мало было просто помахать перед носом Горгоны зажигалкой. Я уворачивалась от ударов, одновременно ища взглядом, чем бы от неё отбиться, но приметила лишь один подходящий предмет – старую, наполовину сломанную хоккейную клюшку, которая торчала из ближайшего контейнера. Издав боевой клич, я совершила нечеловеческий прыжок и, схватив клюшку, взмахнула ею, как палицей. Новое оружие помогло выиграть несколько минут, но этого оказалось недостаточно. Зажигалка! Ну конечно. Раскрутив клюшку над головой, как воин в когда-то увиденном боевике, я сбила Сфено с ног. Теперь можно было приступать к следующей части плана. Понадобилось несколько попыток – я никогда не пользовалась зажигалкой, – но всё же мне удалось поджечь конец клюшки. Стараясь сама не шарахаться от огня, я осторожно крутанула горящую «палицу» над головой, а затем ткнула ею в чудовище.
Сфено шипела и плевалась, но отступала.
– Потуши её! Потуши эту дрянь!
– Ни за что! – ответила я, замахиваясь сначала справа, потом слева.
В самый разгар поединка между нами вдруг пролетела голубая бабочка и уселась на змеиную прядь Сфено.
– Я до тебя доберусь, красавица, – прорычала Горгона.
На какое-то мгновение она превратилась в ведьму из совсем другой истории – зелёную, в остроконечной чёрной шляпе, и всё такое. Затем бабочка взлетела, и Сфено снова стала собой.
Это подало мне новую идею. В своей сказке возникшая на мгновение ведьма растаяла, когда на неё хорошенько плеснули водой из ведра. Сфено воды не боялась – мы обе промокли насквозь, но ей это никак не мешало. Зато у неё явно были проблемы с огнём.
– Нед, поджигай стрелы! – закричала я. – Посмотрим, как ей это понравится!
