В конце концов, я решила дать в нос. В смысле, да кем он себя вообразил? К тому же девчонка из Нью-Джерси должна поддерживать репутацию человека, которого так просто не проведёшь.
– А ну-ка убери руки, – резко сказала я, чувствуя, как вспыхнули щёки и заколотилось сердце.
Нед хотел что-то сказать, но тут двойные двери столовой у нас за спиной распахнулись, и кто-то закричал:
– Ты слышал, что тебе сказали, урод! Отойди!
А другой голос добавил:
– Ан гард!
Стремительно обернувшись, я увидела Джови и Зузу в костюмах для фехтования, наставивших на Неда свои рапиры.
– Ты придурок! – гаркнула Джови, потом с тревогой посмотрела на меня: – Киран, с тобой всё в порядке?
– Дамы, успокойтесь! Успокойтесь! Вы всё неправильно поняли… – начал Нед, протягивая руку, словно хотел обнять меня за плечи.
– Отойди от неё! – Зузу выставила рапиру вперёд. – Живо!
– Спокойствие, только спокойствие.
Нед поднял руки и аккуратно отодвинулся. От покачивающейся рапиры исходил чуть слышный дрожащий звон.
– Что он сделал с твоим лицом? – Джови указала на кровоточащие порезы у меня на щеках.
Я осторожно потрогала ноющую челюсть. Наверняка она к завтрашнему утру станет чёрно-синей.
– Хватит разговоров, Джови! Подвинься! Я порву в клочья эту свинью! – закричала Зузу. – Как ты посмел сделать ей больно?
Как бы Нед меня ни пугал, я понимала, что должна остановить подругу.
– Постой. Я знаю, как это выглядит, но Нед не нападал, он помогал мне. Спасал от… – Я кивнула на остатки золы. И тут же поняла, что уцелевшие частицы директрисы Чень не могут служить доказательством чего-либо. Всё это придётся объяснять позже. – …От кого-то другого, – договорила я и спохватилась: – Стойте, а вы тут что делаете?
– Мы услышали, что ты в беде и просишь о помощи, – объяснила Джови. – Я, конечно, очень удивилась, когда со мной заговорил геккон, но потом поняла, что, видимо, это особый случай.
Только тут я увидела у неё на плече кое-что – точнее, кое-кого. Тиктики Первого, очень довольного собой и победно высовывающего язычок. Блин, идея геккограммы не сработала. Я отправила Тиктики Первого за Мати и Нилом, а не за Джови и Зузу. Но всё равно забота подруг меня необыкновенно растрогала.
– Со мной уже всё в порядке, но всё равно спасибо за помощь.
Хотя Нед не нападал на меня, я была рада, что девчонки появились в тот самый момент, когда он принялся за мной ухаживать и так странно смотреть.
– Как скажешь. – Джови опустила рапиру, но сделала лёгкий шаг в сторону Неда, который игриво попятился. – Смотри у меня, красавчик!
– Мне спросить, зачем здесь эта птица, или лучше не надо? – Зузу указала рапирой на орла.
– Ну, скажем, у меня был очень интересный день, – вздохнула я.
После того как Джови и Зузу наконец-то опустили рапиры, Нед вопросительно вздёрнул бровь:
– Может, хватит уже валять дурака и пора браться за подвиги?
– Подвиги? – переспросила я, стуча зубами от холода.
– Ты что, забыла, что у тебя друг в дереве застрял?
Нед и орёл одновременно склонили головы набок и изобразили укоризненный взгляд. У меня подогнулись коленки. Откуда этот парень столько всего обо мне знает? Наверное, он тоже из Запредельного царства, это единственное объяснение.
– Откуда тебе известно про моего друга Лала? – требовательно спросила я, пытаясь незаметно вытереть рукавом мокрый нос. – Он всё-таки здесь, в этом измерении?
– И в стволе того самого дерева, на котором мы впервые повстречались, дорогая, – насмешливо протянул Нед.
– Твой друг застрял в дереве? – удивилась Зузу.
– С Лалом всё в порядке? – одновременно спросила Джови.
До чего же странно – моя лучшая подруга и мой главный враг поменялись местами. Было совершенно очевидно, что в этой версии Нью-Джерси именно Джови, а не Зузу, знала о том, что я принцесса из Запредельного царства.
– Это долгая история, – ответила я, всё громче стуча зубами. – И довольно непростая. Но я должна ему помочь.
– Какой же я невоспитанный! – Нед снял лыжную куртку и накинул мне на плечи. Под курткой у него оказалась зелёная флиска в тон к шапочке и шарфу.
– Спасибо, – ответила я благодарно и чуть-чуть смущённо.
Мне вспомнилось, как прошлой осенью я носила куртку Нила, но только испытывала при этом совсем иные чувства. В куртке Нила было тепло, уютно и пахло мылом и чистоплотным мальчишкой. Куртка же Неда пахла какими-то лекарствами.
– В любом случае… – Я попыталась собраться с мыслями. – Нед, откуда ты знаешь, что моего друга похитил призрак и запер в стволе дерева?
– Я расскажу об этом по дороге, – сказал Нед. – А сейчас садись скорее на орла, пока никто нас не заметил и не заставил вернуться в класс. Девочки, а вы можете извиниться за нас перед администрацией школы.
Не знаю, почему, но при мысли о полёте на орле наедине с Недом мне стало не по себе. К счастью, Зузу и Джови было не так-то просто сбить с толку.
