– Ах ты, пронырливая нарушительница границ измерений! – заверещала Сфено, брызжа слюной от ярости. Казалось, что у неё изо рта пошла пена. – Я напишу об этом в твоё личное дело! Тебя не возьмут в колледж!
Горгона, она же моя бывшая директриса, двигалась очень быстро, её глаза за розовыми очками были страшно расширены, ноздри раздувались, брызги слюны разлетались во все стороны. Она подскакивала, пытаясь ударить меня то в живот, то в голову. Я испуганно пятилась, выставив перед собой пылающую клюшку и понимая, что моё оружие скоро сгорит.
– Нед! Давай скорее, – снова закричала я. Что он там возится?
– Твой дружок струсил, – взвизгнула Сфено, замахиваясь кулаком.
– Он не мой дружок!
Не знаю, зачем мне понадобилось объяснять директрисе Сфено свои отношения с мальчиком в тот момент, когда она пыталась меня покалечить. Я с ужасом увидела, что её челюсти с острыми, точно лезвия, зубами раздвигаются широко, как у удава, и тянутся ко мне.
– Забей на это своей клюшкой, – прорычала Горгона и нацелилась кулаком мне в живот.
Её зубы, похожие теперь на длинные, извивающиеся щупальца, – а может, и змей, – кишмя кишели в огромной разинутой пасти, а волосы-змеи на голове шипели и норовили ужалить.
Возле больших мусорных контейнеров стояло несколько металлических баков поменьше. Я торопливо сняла с одного круглую крышку и выставила перед собой на вытянутой руке, как щит, закрываясь от когтей, клыков и волос прыгнувшей на меня Горгоны. Другой рукой я отмахивалась от неё горящей клюшкой.
– Ай! Я из-за тебя ноготь сломала! – вскрикнула бывшая директриса Чень. Извивающиеся в разинутой пасти зубы мешали ей внятно говорить. – А мне только недавно сделали маникюр!
– Нед! – завопила я, отпихивая Горгону металлической крышкой. Змеиные пряди и зубы-щупальца хватались за края моего щита и угрожающе шипели. – Мне сейчас очень пригодилась бы помощь!
Наконец-то я разглядела, что красавчик-блондин натягивает лук и целится в директрису-змеекрысу.
– Сюда! – крикнула я, вскидывая пылающую клюшку.
– Огненные стрелы уже в пути! – откликнулся Нед. – Принцесса, тебе лучше спрятаться!
– Фу! Огненные стрелы! – пронзительно завизжала Сфено. – Ненавижу!
Орёл Неда подлетел поближе, чтобы удобнее было поджигать стрелы от клюшки. Огонь насквозь прожигал кожу, волосы, зубы Горгоны, и они рассыпались, как горящая бумага.
Да, конечно, Нед был не обычным шестиклассником, но так и я тоже была не промах. Я издала торжествующий крик. Честно говоря, до сих пор единственным человеком, рядом с которым меня охватывало подобное чувство общей победы, был Нил. И испытать те же ощущения рядом с другим мальчиком было немного странно.
– Ты дважды мерзавец, – простонала Горгона, пытаясь руками удержать своё распадающееся на части тело. – Ты северный болван! Почему ты не отдал мне эту иномирную воровку? Ты ещё поплатишься за это, ты, скандинавский задавака!
С этими словами Сфено/директриса Чень окончательно рассыпалась, и от неё осталась только горстка пепла на снегу. Но я не успела положить на место крышку от мусорки и рассмотреть всё как следует, потому что сверху слетел орёл и приземлился на один из контейнеров. От взмаха его могучих крыльев поднялась небольшая снежная буря, и пепел Горгоны разлетелся по ветру.
– Ну наконец-то! – Я отшвырнула в сторону почти сгоревшую клюшку и «щит» и повернулась к Неду. – Так кто же ты? Вы, кажется, были знакомы?
– Да, блин, просто парень. – Он пожал плечами и одарил меня улыбкой. – Просто парень, спасающий девчонку от Горгоны.
– Спасающий! – фыркнула я. – А может, действующий согласно её предложениям? Несколько запоздало, правда, но всё же удачно.
– Это звучит не так романтично, – сказал Нед с обольстительной улыбкой.
Я хотела ответить что-нибудь резкое, но Нед кинул мне мой лук и вечно полный стрел волшебный колчан. Чары, которыми наполнила их моя лунная матушка, окутали меня, и я сразу успокоилась. Ну подумаешь, всё пошло не совсем так, как планировалось. Пришлось сразиться с чудовищем, которое прикидывалось директором школы. Ах да, и Нед слегка замешкался, но он ведь всё-таки явился с огненными стрелами. И я цела и невредима, значит, всё в порядке.
– Спасибо за помощь, – искренне сказала я. – Но правда, ты же должен мне всё объяснить. Откуда ты?
– Уж кого-кого, а тебя этот вопрос точно должен бесить, разве нет? – спросил Нед, вздёрнув светлые брови над прекрасными глазами. Его орёл тоже вздёрнул несуществующие брови, и они посмотрели на меня с одинаковым выражением. – Откуда ты? Не, ну правда, откуда? – насмешливо проговорил Нед.
Я рассмеялась.
– Да, меня раздражают такие вопросы. Но я не это имела в виду. Ты ведь не просто шестиклассник из Парсиппани. Так кто же ты?
Вместо ответа Нед соскочил с орла и подошёл ко мне. Протянул руку к моему лицо, но не достал монетку, а просто заправил мне прядь за ухо.
– Стой ровно.
Он произнёс это ворчливо, но смотрел так пытливо, так странно, что меня охватили самые противоречивые чувства. С одной стороны, я таяла от удовольствия, а с другой, хотелось дать ему в нос.
