Мысли вихрем проносились у меня в голове. Вечное древо… Опора разным мирам. Рядом змеиный друг. Гибель в ненависти.
Я снова вспомнила надпись на шапке Неда: «Убей Хаос». Но ведь Шейди Сэйди говорила, что вселенной необходимы хаос и многообразие. А Нед начал с ней спорить и утверждать, что многообразие – это плохо, что у мультивселенной должна быть только одна история. Он ещё говорил про демона, подобного богу, который всё видит и понимает и соединяет множество разных историй в одну-единственную. И Нед всё время повторял слова Шеши про то, что всё едино. Ох, как мне это всё не нравилось.
– Нидхёгг, – сказала я, стараясь скрыть страх. – Что это за АХК, о котором ты всё время упоминаешь?
– Ха! Ты правда не понимаешь? – фыркнул Нед, принимаясь жонглировать раковинами каури. – Ну ты точно не семи пядей во лбу. Впрочем, это очевидно, если ты всё ещё пытаешься его убить. АХК – это сокращение от Межмирный Мультизлодейский Антихаосный Комитет. А во главе комитета стоит, конечно же, твой дорогой папуля Шеша.
Мой желудок ухнул в невыразимые глубины.
– Так я и знала… – выдохнула я. – Значит, он собрал змей со всех историй, чтобы вместе уничтожить многообразие? Из множества разных историй мультивселенной он хочет сделать всего одну и стать её всевидящим демоном-повелителем?
– Дошло, как до жирафа. – Нед подмигнул и вновь одарил меня своей чарующей улыбкой. – Ты наконец-то поняла, змеиная красавица.
Бр-р. Не реагируя на то, что Нед назвал меня красавицей, я попыталась обдумать услышанное. Так вот почему Нил вдруг превратился в короля из другой сказки, моя лунная мама – в фею с волшебной палочкой, а я провалилась в кроличью нору вместо совсем другой девочки. Это было делом рук Шеши, Нидхёгга, Сфено и прочих членов Антихаосного комитета. Какой ужас! Неужели все истории Запредельного царства пропадут, сомнутся, вплетутся в другие, более известные истории?
Я вспомнила недовольство Неда тем, что одни мифы более популярны, а другие – менее.
– Но если тебе не нравятся древнегреческие мифы, – сказала я, – ты же не захочешь, чтобы сказание о тебе рассплющилось между мифами о Горгоне?
– Не переживай, принцесса. Я не так глуп, иначе не прожил бы несколько сотен лет. Что-нибудь придумаю. – Нед выложил три ракушки на корень, плоский, как стол, и сунул под одну из них монетку. Потом принялся ловко двигать ракушки, словно заправский напёрсточник из фильма про жуликов, показывая, как пенни оказывается то под одной, то под другой, то под третьей каури. – А вот ты, моя девочка, – недобро рассмеялся он, – действительно попала.
Ой, блин. И помощи ждать неоткуда. Придётся самостоятельно выкручиваться из неприятностей, чтоб помешать Шеше и его бандитам из Антихаосного комитета. Надо срочно спасать мультивселенную и все наши истории. Но в первую очередь я должна спасти Джови, Зузу и Лала, а у меня почти не осталось времени на то, чтобы придумать, как это сделать.
– Так ты, значит, отличный фокусник? – сказала я Неду так дерзко, как только могла. – А как у тебя с сообразительностью и магическими способностями?
Антихаосный комитет собрался сплющивать истории? Но в эту игру могут играть двое. Я вспомнила фильм, который мы с Зузу с удовольствием посмотрели несколько раз подряд. Там смелый герой перехитрил злодея и с помощью головоломок спас похищенную принцессу.
– Скажем так. Ты когда-нибудь слышала про Гудини, Копперфильда, П. Ч. Соркара? – спросил Нидхёгг, двигая ракушки перед собой всё быстрее и быстрее.
– Конечно.
На самом деле, я слышала только первое из этих имён, но догадалась, что другие два человека – тоже фокусники.
– По сравнению со мной они просто клоуны на детском дне рождения, – презрительно бросил Нед.
– Да что ты? Тогда как насчёт поединка? – спросила я с невозмутимым видом, хотя мои руки и ноги по-прежнему были опутаны корнями Иггдрасиля. – Я вызываю тебя на поединок ума и сообразительности!
– На кону – жизни твоих друзей? – прорычал дракон.
Я кивнула.
– Бьёмся насмерть?
Я снова кивнула, попытавшись вздёрнуть бровь так, как это обычно делал Нил. Судя по озадаченному взгляду, который бросил на меня Нидхёгг, я, возможно, что-то сделала не так. Но, тем не менее, он принял вызов.
– Хорошо, дорогая, почему бы нет. Согласен, – сказал Нед. – Я ещё ни разу не проигрывал в подобном поединке.
– Я, правда, не уверена… – пробормотала я, отчаянно надеясь, что Нед самодоволен ровно настолько, насколько кажется. – Не знаю, сможешь ли ты с помощью своих фокусов и колдовства достать предметы, которые мне нужны. Они редко встречаются.
– Только назови, – небрежно бросил мальчик-дракон.
– Во-первых, мне нужны два стакана и кувшин тумпучи, – сказала я, вспомнив газированный напиток, который пили в Запредельном царстве.
– Прошу!
Нидхёгг щёлкнул пальцами и выхватил из шляпы два бокала и кувшин с напитком. Помахав руками, он создал два пенька перед плоским корнем и жестом предложил мне сесть. Это было не так-то просто сделать со связанными руками и ногами, но я всё же примостилась на уголке.
– Ну теперь наливай напиток, – сказала я.
