– Конечно. Я готов. Выбираю… – Нидхёгг внезапно ткнул пальцем куда-то мне за спину. Но он был очень плохим актёром. – Ой, смотри, твой друг Лал! – воскликнул он фальшиво.
– Где?
Я оглянулась, делая вид, что поверила ему, но тут же повернулась обратно и успела заметить, как мальчик-дракон убирает руки с бокалов. Он поменял их местами, но я притворилась, что ничего не вижу.
– Давай пей тот, что стоит перед тобой, – сказал Нидхёгг, зловеще усмехнувшись. Его клыки сверкнули в тусклом зимнем свете.
Я подняла бокал, приветственно качнула им и принялась пить, заметив про себя, что только после этого дракон тоже поднёс бокал к губам. Он втянул тумпучи одним длинным глотком.
– Ха! Дурочка! – закричал Нидхёгг, едва мы опустили пустые бокалы на плоский корень. – Я поменял местами стаканы, когда ты отвернулась! Это же типичная ошибка!
– Да что ты? – Я вытерла липкие губы тыльной стороной ладони.
– Ну да. Самая частая ошибка – вступить в схватку с крепкими жителями деревни, у которых есть лук со стрелами, пробивающими броню дракона. Гораздо менее известная – устроить смертельный поединок с мифическим скандинавским драконом, прикидывающимся учеником средней школы.
Нидхёгг так расхохотался, что чуть не подавился. Потом вдруг шлёпнулся со своего пенька на землю.
– Братан, ты в порядке? – безмятежно поинтересовалась я.
– Живот ужасно болит! – простонал мальчик-дракон. Его лицо тревожно вытянулось. – Ой, мне нужно выйти. Причём срочно.
– Могу подсказать, где тут городской парк с общественным туалетом, если прикажешь корням отпустить меня, – предложила я.
Мне даже сверху было слышно, что у него бурлит в животе, как в стиральной машине.
– Ладно, ладно, – простонал Нидхёгг, согнувшись пополам и хватаясь за живот. Он помахал руками, веля Иггдрасилю освободить меня. – Говори, где парк!
– А как насчёт моих друзей? – поинтересовалась я, делая вид, что преспокойно рассматриваю собственные ногти.
– О-о-о-о! – взвыл Нидхёгг, не разгибаясь. – Ты очень многого требуешь, змеиная принцесса! Твой папа должен тобой гордиться!
Он снова махнул рукой, раздался скрип и треск, и древесный ствол раскрылся. Из него выбрались чумазые, но целые и невредимые Джови и Зузу.
– А ещё Лал. – Мне стало немного жаль несчастного Нидхёгга.
Утешало то, что яд вовсе не был ядом, и с драконом не могло случиться ничего плохого – ну разве что проведёт пару дней на горшке.
– Ну ладно, ладно! – завопил позеленевший драконий мальчик.
Он щёлкнул пальцами, и Игдрассиль вытолкнул из себя грязного и удивлённого принца. Лалкамал огляделся по сторонам, зевая и потирая глаза, словно он очень долго спал.
– Лал! – крикнула я и, подбежав к другу, помогла ему встать.
– Просто, Киран? – Лал с изумлением рассматривал заснеженный пейзаж. – Где мы?
– В Нью-Джерси. Я тебе всё объясню, – пообещала я.
– Я выполнил то, что ты просила. Достал его из дерева, – прорычал Нед, скрючившись от боли. – Говори, где комната для мальчиков.
Я любезно показала ему, в какой стороне городской парк, и Нидхёгг припустил вниз по улице, держась за штаны.
– Как тебе удалось проделать этот фокус так, чтобы самой не пострадать? – воскликнула Джови.
Её лицо было перемазано грязью, но глаза блестели от любопытства.
– Мы всё слышали, сидя внутри дерева, – пояснила Зузу, выдёргивая из волос комья мёрзлой земли.
– Я добавила бхуванпраш в оба бокала. Просто у меня за долгие годы уже выработался на него иммунитет. Это не яд, но с непривычки прочистит желудок как следует, – объяснила я.
Зузу и Джови расхохотались, и мы ударили по рукам. Лал смотрел на нас растерянно и удивлённо.
После долгого плена в древесном стволе Лал выглядел растерянным, взволнованным и замёрзшим. Кроме того, он вывихнул лодыжку, когда его похищал призрак. Поэтому в первую очередь мы помогли Лалу дохромать до дома Джови. В тёплой прихожей Джови сразу накинула ему на плечи одеяло, а Зузу принесла большой стакан воды. Чёрный лабрадор Локи присоединился к общей суете – прыгнул на Лала и как следует вылизал ему лицо.
Лалу было сейчас ни до чего, но я ожидала, что Джови и Зузу после своего смертельно опасного приключения засыплют меня вопросами о Запредельном царстве, Нидхёгге и о том, каким образом Лал был похищен призраком в другом измерении, а очутился у нас, но в мифическом скандинавском древе. Хотя насчёт Лала я, честно говоря, и сама не понимала.
Удивительно, но подруги меня ни о чём не спрашивали. Они лишь всё время хихикали, таращились на Лала и под любым предлогом старались дотронуться до его рукава или стряхнуть грязь с его волос. И голоса у обеих внезапно зазвучали громче и пронзительнее. Я принялась яростно вращать зрачками, намекая, чтобы они прекратили немедленно, но подруги меня словно не замечали. Не то чтобы я не понимала их чувства. Помнится, при первой встрече с Лалом я и сама слегка одурела от его звёздной красоты. Но девчонки, кажется, совершенно свихнулись. Такое впечатление, что им уже мерещились толстые розовые купидоны, порхающие над головой принца, или типа того.
