Эта новость стала для меня ужасным ударом, я не смела поднять глаза на воздушных раккошей. Тот, что с чёрными зубами, гневно фыркнул и отвернулся от меня. Стоявший рядом Нил молча сжал мою ладонь, но я была в таком отчаянии, что даже не ответила на рукопожатие.
Мы медленно двинулись прочь от операционной. Я думала про Найю. Про то, как она спряталась в авторикше, чтобы лететь вместе со мной в другое измерение; как пыталась сделать мне чистку лица в открытом космосе; как из-за меня её похитили вместе с нянюшкой. И, конечно, как она сегодня спасла мне жизнь.
Я знала, что надо делать, но мне было очень страшно.
– Думаю, мы должны найти это дерево, – тихо сказала я Нилу. – Чтобы спасти Найю.
Он сразу всё понял:
– Придётся воспользоваться книгой, которую нам дал Эйнштейн-джи.
Мы находились в отдалённой части пещеры – узком коридоре, ведущем к спальням. Я прислонилась к стене и тяжело вздохнула.
– Найя пострадала из-за того, что мой план не сработал. Ты уверен, что нам стоит соваться в новую авантюру?
– Киран, послушай, про Троянского коня придумала, конечно, ты, но я ведь полностью тебя поддержал, – сказал Нил. Его лицо стало спокойным и уверенным, таким же, каким было осенью, когда мы только познакомились. – Мы оба виноваты в том, что случилось с Найей. У нас нет выбора. Мы должны использовать книгу и спасти её.
– Но отправиться в прошлое? – Я достала из рюкзака экземпляр «Тхакурмар Джули», подаренный Эйнштейном. – Даже не знаю, Нил. А вдруг я разошлась и беру на себя слишком много? Может быть, надо сначала всё как следует продумать?
– Мне кажется, Мудрец-джи предполагал что-то в этом роде. Ведь не зря же он вручил нам книжку, а потом специально рассказал об историях, существующих вне времени, – заметил Нил.
Но я не знала, как поступить. Ответственность за жизнь Найи легла мне на плечи тяжким грузом.
– Может, он выражался метафорически, – сказала я наконец.
– Не смеши! – Нил вырвал книжку у меня из рук и быстро пролистал. – Вот оно! Называется «История о том, как Царица демонов жениха выбирала».
– Не помню такой истории, – удивилась я.
Нил нахмурился, просмотрел несколько страниц по диагонали.
– Странно, я тоже не помню. Но так ведь это и не просто книжка.
Заглянув другу через плечо, я увидела картинку, на которой была изображена девушка в короне, очень похожая на совсем юную Пинки. Перед девушкой, спиной к нам, стояли два мужчины. Позади её трона указатель показывал в сторону Академии убийства и членовредительства имени Гхатоткачи, а справа от трона росло дерево с ярко-синими цветами.
– Смотри, наверняка это и есть синие цветы чампаки, о которых говорила докторша. Мы должны хотя бы попытаться, Киран! – От волнения голос Нила прозвучал громко и низко, словно рык.
– Нил, во время нашей прошлой поездки в Царство демонов мы чуть не погибли. Нас спасла только нянюшка, – напомнила я.
– Но теперь мы сдружились, – упрямо ответил он. – И стали старше. И опытнее, и умнее.
Я не стала спорить и вслух выражать сомнение в том, что мы сильно поумнели за последние четыре месяца.
– Но как эта книжка путешествий во времени работает? Надо попросить её перенести нас в то время, когда твоя мама училась в школе?
– Пока не знаю. – Нил задумчиво посмотрел на страницу. – Думаю, надо начать читать эту историю вслух, а там посмотрим.
Я закусила губу. Неудача с Троянским конём стала для меня суровым уроком, и мне не хотелось торопиться с решением. Вдруг я опять ошибусь и наврежу ещё кому-нибудь?
– Ты уверен? Мне казалось, что эффект бабочки заключается ещё и в том, что нельзя менять что-либо в прошлом. А вдруг после того, как мы там побываем, всё станет ещё хуже?
– Эйнштейн-джи дал нам книгу, поскольку знал, что она нам понадобится! – Нил ответил чрезвычайно твёрдо, но я знала, что он тоже волнуется, поскольку снова принялся грызть ноготь. – Мы не можем допустить, чтобы Найя умерла!
Это решило дело. Нил был прав. Я не позволю Найе умереть. Я просто категорически против этого.
– Может, лучше запишемся в танцевальную группу раккошей?
Я слабо улыбнулась, вспомнив здоровенного водяного раккоша с перепончатыми лапами, который зацепился за крылья воздушного раккоша, а потом уронил ещё трёх раккошей, совершив изящный пируэт. В результате образовалась куча мала из бородавчатых лап, когтей, клыков, шерсти и много чего ещё. Выглядело это ещё страшнее, чем гора мусора, которую случайно вывалил мусоровоз на магистрали Нью-Джерси.
– Нет, спасибо, – фыркнул Нил, когда я напомнила ему об этой сцене. – Никаких шагов налево и направо.
– Значит, отправляемся в школу демонов? За лекарством для Найи?
– За лекарством для Найи.
Мы встретились взглядами, и я тут же отвела глаза, неожиданно смутившись от того, что Нил стоит так близко.
– А вдруг во времени перенесётся только тот, кто будет читать вслух? Наверное, нам надо читать вместе.
– Разумно. И, может быть, пока мы будем читать, нам надо… э-э… на всякий случай… взяться за руки.
К концу предложения голос Нила вдруг забавно охрип.
