Что? Из разговора я поняла, что предстоит некая церемония, на которой Пинки выберет своего будущего мужа. Но то, что она выбирала между моим папой и папой Нила, потрясло меня.
– Просто не верится, что мама и директриса Шурпанакха хотят выдать меня за этого человеческого шута! – Голос у Пинки был выше и звонче, чем у взрослой ракши, но в нём уже сейчас звучали знакомые надменные и ехидные нотки. – Они уверяют, что это крайне важно для будущей судьбы раккошества и человечества. Бла-бла-бла. Кого волнует такая ерунда?
– Важнее всего на свете наша вечная любовь, – проговорил Шеша.
– Какая гадость! – прошептал Нил.
У него на лице был написан ужас. Кажется, у меня тоже.
– Ой, Шешик, – нежно протянула Пинки, – Ты просто чудо!
– Обожаю тебя, моя сладкая хитрюшечка, моя клыкастая роковая хрюшечка!
Шеша склонился над Пинки в поцелуе, и их силуэты слились на светлом фоне комнаты. Нила перекосило, у меня тошнота подступила к горлу.
– Сейчас нам запрещено любить друг друга, но всё изменится после того, как ты выберешь меня своим женихом!
– Болтают, что тебе нужна только моя сила, – презрительно фыркнула Пинки. – Но я знаю, что ты любишь меня ради меня самой.
– Люблю, люблю, – самодовольно бросил Шеша. – Обожаю, моя безмозглая булочка!
Казалось, Нил сейчас лопнет от ярости. Мне хотелось не то кричать, не то смеяться. Шеша и Пинки были тайно влюблены, когда учились в школе? Такая злобная парочка демонических Ромео и Джульетты. И она ему верила? Может, Нил прав, и взрослый Шеша действительно обманом уговорил Пинки выйти за него?
– Увидимся на церемонии, – сказала юная Пинки. – Смотри, не опаздывай. Тебе дозволено находиться в Царстве демонов ещё несколько минут. Мне вчера еле удалось уговорить директрису выдать тебе специальное разрешение.
– Я же говорил: как только ты меня выберешь и мы официально обручимся, все тысячелетние конфликты между нашими народами закончатся, – мягко произнёс Шеша. – Змеиное царство постановило, что раккоши получат собственную страну, отдельно от людей. Новое Царство демонов и Змеиное царство навсегда станут союзниками. А то, что останется от Запредельного царства за семью морями и тринадцатью реками, сожжём дотла!
Мы с Нилом испуганно переглянулись. Фигово.
– Осталось совсем недолго ждать, любимый, – сказала Пинки. – Из огромного множества учеников Академии именно меня выбрали Царицей демонов. Теперь я сама могу решать, кого назвать своим женихом, и плевать, что говорят о тебе мамушка и директриса.
– Старушенциям просто завидно, что я достанусь тебе, а не им, – самодовольно прошипел Шеша.
– Я в восторге от тебя, мой скользкий, изворотливый кавалер, – промурлыкала Пинки.
– Боготворю тебя, моя когтистая кошечка-раккошечка, – ответил Шеша.
– Ну иди же, ужасный ужик. Мне надо подготовиться к церемонии.
– До встречи, демонессочка моя!
Наши родители ушли с балкона в комнату.
– Не могу поверить! – прошептала я Нилу.
– Офигеть! – прошипел он, тыча пальцем в опустевший балкон. – Они были влюблены? Твой папа и моя мама? Похоже, она и правда такая мерзкая, как ты думаешь.
– Не знаю. Но, может быть, из-за этого они и решили теперь пожениться? Из-за того, что были влюблены в юности?
Мне было противно слушать саму себя.
– Но что случилось тогда, в смысле, сейчас? Как думаешь? – спросил Нил, грызя длинный раккоший коготь.
– Очевидно, что-то не сложилось. Она вышла за твоего отца, а не моего, – ответила я. – А иначе ты не родился бы. Да и Запредельного царства не существовало бы!
– Видимо, да, – дёрнул плечом Нил. – И что за разговоры о новом Царстве демонов? Но ладно, сейчас не до того. Надо найти чампаку и поскорее убираться отсюда. Наша задача – спасти Найю, а не ломать головы над давними взаимоотношениями родителей.
Я внимательно посмотрела на друга.
– Э, Нил…
– Что? – Он отряхивал штаны.
– Посмотри на свои руки, – прошептала я. Ох, как всё было плохо.
Нил опустил взгляд. Очертания его рук и тела словно слегка размылись. Принц испуганно посмотрел на меня.
– Что со мной?
И тут я вдруг заметила маленькое синее насекомое, пролетевшее среди ветвей. У меня перехватило дыхание.
– Эффект бабочки! – прошептала я. – Только в другую сторону.
– В каком смысле? – На лице Нила отразился ужас. – Нет! Что со мной происходит, Киран? Я чувствую себя прозрачным. Как будто я исчезаю!
– Потому что ты и правда исчезаешь! Ой, мама! Я боялась, что, попав в прошлое, изменю будущее. Но, кажется, мы только-только подоспели вовремя, чтобы сохранить его. Нил, если мы не помешаем Пинки и Шеше пожениться, ты никогда не родишься!
– Думаешь, я перестану существовать? – вскрикнул Нил, ощупывая своё испаряющееся тело. – И что же нам делать?
– Надо убедить Пинки выбрать не Шешу, а твоего папу! – Я закусила губу. С каждой секундой мой друг становился всё прозрачнее. – Кажется, я кое-что придумала.
Подобрав камушек, я кинула его на балкон. Камушек тихо стукнул по стене. Потом кинула ещё и ещё.
– Стой! – Нил схватил меня за руку полупрозрачной ладонью. – Что ты делаешь?
Я отпихнула его.
