И пока я устало плелся за девушкой следом, опустив голову вниз в размышлениях о том, как можно было всё исправить, как в меня прилетела снежка. Подняв голову, я заметил, что Джо продолжала упрямо идти вперед, пока откуда-то сзади в её спину не врезалась вторая. Разгневанная она обернулась, но затем улыбнулась, окликнув того, кто причинил этот беспорядок.
— Рик! — крикнула девушка и стала лепить снежку, что через минуту попала в меня, не долетев до своего получателя.
— Так и будешь стоять здесь, как идиот? — спросил у меня парень, пробегая мимо, чтобы догнать Джо, которая стремглав рванула вперед. Я не был в настроении впадать в детство, по крайней мере, не в присутствии Рика точно. Настроение подупало и всё, чего мне хотелось, это вернуться домой, где я хоть и был заключенным, но всё же не был свидетелем всего этого.
Что связывало Джо и Рика? Как парень, вроде него, мог быть ей другом или, что выдавалось гораздо худшим вариантом, объектом её обожания? В голову, как пробка от шампанского, стрельнула мысль о том, что Рик мог привлекать Джо, как парень. Я встречал их несколько раз в магазине, что означало, что они проводили время вместе, встречались, гуляли и наверняка болтали (если с ним вообще о чем-либо можно было поговорить). Она пригласила его на мой день рождения, а он пристал на её просьбу не бить меня, хоть и слишком быстро нарушил обещание. Даже если сама Джо не находила Рика привлекательным, тогда он претендовал на её внимание, занимая всё больше её времени, которое я мог провести с девушкой.
Мысли эти взрывали мою голову громкими фейерверками, что сыпались злыми искрами из глаз. Я побежал следом за ними, вылепливая на ходу снежки, что неизменно бросал в одну спину. Мы бежали вниз по улице, сопровождаемые заливистым смехом Джо, напоминавший перезвон колокольчиков, пока девушка не врезалась в сугроб, погрязнув в нем.
Рик успел подбежать первым. Он взял девушку за руку, чтобы помочь ей подняться, но она потянула его на себя. Парень засмеялся. Он быстро перекатился на спину, но мне казалось, будто те короткие секунды, когда он навис над ней, длились слишком долго, взбудоражив мою ревность новым видением, что я повторял бы в своей голове раз за разом, придумывая всё больше отговорок, почему нам с Джо не суждено было быть вместе.
Джо позвала меня, вернув в реальность, где она и Рик лежали по разные стороны в дурацком сугробе и смеялись, словно умалишенные.
— Помоги мне, пожалуйста, — попросила девушка. Рик сидел в снегу и неотрывно наблюдал за мной, что я заметил краем глаза. И хоть в этом взгляде могло и не быть той злобы и зависти, что, скорее всего, испытывал я сам по отношению к нему, но я чувствовал, будто он выжигал во мне огромную дыру, из-за чего я чувствовал себя, будто под прицелом.
Я протянул Джо руку, и она без зазрения совести сделала то же самое, что несколько минут назад сделала с Риком. Я оказался сверху и намеревался провести там немного больше времени, прежде чем девушка сама не поспешила меня оттолкнуть от себя.
Джо и Рик принялись создавать снежных ангелов, когда я просто лежал и смотрел на небо, скрытое в белизне снега, летящего мне навстречу, чтобы оказаться в глазах, носу, ушах, волосах… Он был повсюду, а я лежал на одном месте, пытаясь отогнать от себя назойливую мысль о том, будто между Джо и Риком могло что-то завязаться за время нашего непродолжительного молчания.
Мы ещё немного прогулялись. Они двое резвились в снегу, как дети, когда я лишь уныло поддерживал их энтузиазм, только бы не потерять среди метели Джо.
— Джозефина, так завтра ты собираешься в дом престарелых? Просто я подумал о том, что и сам бы не прочь заняться волонтерством, — заявил внезапно Рик, когда мы остановились на прощальном перекрестке. Я закатил глаза, когда девушка радостно вздохнула. Нет, это уж окончательно меня добило. Рик и волонтерство соотносились в той же мере, что фастфуд и здоровое питание.
— Да. Это так замечательно, — она даже захлопала радостно в ладоши. Рик скосил на меня глаза, словно ожидал за мной следующего хода. Он был доволен собой, когда я просто оставался собой.
— Я хотел бы пойти с вами, — выпалил я, после чего прикусил язык, ведь так просто попался на эту удочку.
— Ты уверен? Как-никак, у тебя домашний арест, — иронизировала Джо. Помимо того в её голосе пробивались нотки сомнения в том, что я был вообще способен на подобное, что ещё сильнее покоробило меня. Рик не вызывал у неё сомнений в отличие от меня. Что ж, я был на несколько шагов позади.
— Думаю, я справлюсь с этим, — я растянул губы в гадкой саркастичной улыбке. И мы смотрели с Джо друг на друга ещё несколько долгих секунд, словно между нами было какое-то противостояние, кто сдастся первым и отступит. Я точно не собирался проигрывать.
— Ладно. Тогда завтра на этом же месте в двенадцать? — Рик первым разорвал неловкое молчание, напомнив лишний раз о себе.
— Да. Всё верно. До завтра, — она обняла сперва парня, а затем и меня, прошептав на ухо испепелившее меня почти дотла «Ты не обязан».
— Я приду, — убедил я девушку в последний раз.
