Лорд скрипнул зубами, но смолчал и поспешно удалился.
Тяжелая бронедверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял лысый, изборожденный шрамами человек в гномьем доспехе.
– Выметайтесь, остроухие! – в бешенстве рявкнул он. – Но помните: сболтнете лишнего – мы утыкаем вас стрелами, «мама» не успеете сказать!
Ослепленная непомерно ярким солнцем Эйде старалась разглядеть храмовников. Но первое, что она почувствовала, – ощущение огромной магической энергии. Казалось, воздух гудел от переполнявшей его магической силы. Ее почти можно было потрогать, зачерпнуть полной пригоршней! В малой утлой крепости собрались маги неимоверной мощи! Такие могут воздвигать горные хребты и обращать реки вспять! Щелчком пальцев устраивать ураганы и играть молниями. Но ни один из них понятия не имеет, какой силой обладает!
Волосы магини зашевелились, по коже побежали мурашки, она ощутила, как холодеет от страха. Молот Колдунов, рьяный борец с любыми проявлениями магии, являлся величайшим колдуном, которого когда-либо носил этот мир! Магия пульсировала в его венах, горела в глазах, витала вокруг незримой, но мощной аурой.
Эйде бросила красноречивый взгляд Эмронду. Люди не могли понять, в каком смятении сейчас пребывает маг. Но для Эйде это было очевидно.
Стражники раздали луки и ромфеи подошедшим эльфам. Оружие споро разошлось по рядам.
Утер смотрел на ровные ряды похожих, как две капли воды, воинов. Как быстро расходится по тонким изящным рукам с длинными тонкими пальцами оружие. Как замысловатые короткие луки цепляются за специальные крючья за спиной. Как занимают места отточенные ромфеи. Глазами он видел прекраснейших созданий, утонченных, изящных и статных. Точеные фигуры и пышные шевелюры цвета липового меда. Но сердцем он видел лишь черных колдунов. И особенно эта эльфийка с роскошными формами и милым личиком. Почему она вызвала такую первобытную ярость? Молот Колдунов всеми фибрами души чувствовал: она преисполнена злом. Он буквально кожей ощущал, как тонкие щупальца древнего и коварного зла тянутся от нее во все стороны. Липнут к травам и деревцам, щупают лошадей, людей, феодала.
Утер тряхнул головой, отгоняя наваждение, и двинулся к группе эльфов во главе с дамой, опознав в них лидеров.
– Хм, – храмовник замялся, подбирая слова для обращения. – Господа! Хорошо ли обращался с вами этот человек?
Слово взял эльф в странноватых свободных одеждах.
– Меня зовут Медиван, почтенный паладин. Я лучше всех в нашем отряде знаю людской язык. Вы, вероятно, не кто иной, как Утер, именуемый также Молот Колдунов. Глава ордена пресвятой инквизиции. Наш скромный отряд весьма рад встрече. На вопрос, хорошо ли относился к нам этот человек, мы ответить не можем, ибо не знаем обычаи вашей страны. Он под страхом смерти отнял оружие и поместил нас в комнатах. Еды не предлагал, да и воды тоже. Съестные припасы не изымал, но свободу ограничил. Надеюсь, я исчерпывающе ответил на вопрос?
– Вполне, эльф.
Храмовник не мог сдержать раздражения, и оно прорывалось в грубоватом тоне.
– Этот человек выдвигает против вас тяжкие обвинения в колдовстве и нападении на стражу при исполнении. Что вы можете сказать в оправдание?
Утер демонстративно упер ритуальный меч, пребывающий в руках, перед собой. Внимательный взгляд храмовника устремился в каменно-невыразительное лицо эльфа.
– Почтеннейший Утер, вероятно, произошло печальное недопонимание. Лошади просто испугались нашего отряда. Полагаю, они впервые видели представителей нашего народа. Мы еще не освоились на открытой местности, видимо, какое-то действие испугало животных. Поверьте, все мы крайне сожалеем по этому поводу. Что до второго обвинения, смею заверить, все это ложь от первого до последнего слова. Не зная ваших обычаев, мы остановились в местном трактире. У лесного народа отсутствует понятие о деньгах, мы не ведаем ценности золота и серебра, не чеканим монет и не совершаем торговых операций. Когда же трактирщик потребовал с нас плату, оказалось, денег у нас нет. Тогда он принудил нас расплатиться услугами. Он напирал, что мы нарушили закон и по обычаям вашего племени должны пребывать в темнице. Мы не хотели начинать знакомство с людьми с нарушения законов и согласились выполнять разнообразную работу для трактирщика. Простые эльфы выполняли тяжелую работу во дворе, ухаживая за скотом. Мы же, сведущие в знахарстве, помогали советами местным жителям, которые привели больных и скотину. Никакой волшбы мы не творили, ибо мы уверовали в Отца нашего Небесного и отринули мерзостную магию, ступив на путь очищения. Мы лишь использовали знания трав.
Эльф умолк. В наступившей тишине лишь острие тяжелого меча чиркало по каменным плитам в побелевшей, подрагивающей от напряжения руке Молота Колдунов.
Утер повернулся к хозяину замка. Устремив твердый и прямой, как копье, взгляд в глаза лорду, он спросил:
