– Ты видел что-нибудь подобное? Или, может быть, слыхал о странном ордене? – не глядя на собеседника, проговорил гном.
– Ничего подобного в наших краях я не видел и даже не слыхал о таком. Это касается нападения на ваш караван? – уставив взгляд в землю, проговорил кузнец.
– Да, мы убили нескольких нападавших. На них были такие кольца.
– Можете исключить это место из области поисков, у нас маленький городишко, и все обо всем знают.
– Как бы мне достать лошадь или, может быть, пони, желательно с телегой?
– Думаю, за пару серебряных вы купите то, что вам нужно, в нашей деревне. Приходите завтра. Рынок не работает, и я буду в кузнице. Дорогу я показал. Я помогу вам.
На рыночной площади Брэджин распрощался с кузнецом и вернулся в условленное место ждать Гибби.
Гибби вернулся к новому работодателю с небольшой дорожной торбой, выделенной Брэджином, и с ходу приступил к работе. Тканевые мешки весом по полцентнера каждый не казались гному тяжелыми, с детства он толкал вагонетки, нагруженные несколькими тоннами горных пород. Гном в одиночку меньше чем за пару часов загрузил три телеги и пошел к распорядителю за новым заданием.
Рабочие, вчетвером грузившие одну телегу, с неприязнью смотрели на гнома. Дородный распорядитель расплылся в улыбке, увидев рвение добросовестного работника. Казалось, даже ленивые грузчики стали работать быстрее, чтобы не выглядеть полными профанами на фоне новичка. Загрузив телеги, Гибби помог людям – и спустя несколько часов после полудня во дворе не осталось ни одной пустой повозки.
Рабочие присели на складе за небольшой деревянный стол, чтобы подкрепиться. Кухарка вынесла несколько буханок хлеба и по миске жидкой похлебки каждому. Но от настороженных взглядов Гибби не избавился даже за обедом. Люди с неприязнью смотрели на активного гнома, намеревающегося разрушить их жизненные устои.
После сытного обеда люди принялись отдыхать. А Гибби решил прибраться на складе и уложить небрежно лежащие мешки.
Все же один из грузчиков, тот, что был покрупнее остальных, устав наблюдать за работой гнома, сонным голосом проворчал:
– Угомонись уже, карлик, начальство не видит. Можешь не выслуживаться – присядь, отдохни.
Гибби сделал вид, что не услышал подобного обращения, и продолжал работу.
Грузчики переглянулись.
– Эдвард, этот гном нам всю малину испортит, нужно с ним поговорить.
– Ну я же пытаюсь, он не хочет слушать! – прокричал здоровяк.
– Тсс. Не кричи, нужно объяснить ему по-другому. Иначе нам всем придется туго, нас выгонят, а где ты найдешь работу? Да с твоим-то умом, Эдвард. Нужно всего-то пару раз долбануть гнома. Скажем, что его мешками завалило. Пусть знает, где находится, пусть, подлюка, под горой порядки устанавливает, проклятый карлик.
– A я чё, сделаю что надо, – пробормотал Эдвард кривой челюстью.
Здоровяк молча подошел к Гибби со спины и надел на гнома пустой мешок. После этого несколько раз, будто кузнечный молот, ударил бедолагу по голове. От ударов сознание гнома поплыло, и он упал на пол.
Пользуясь моментом, другие работники налетели на Гибби и, ударив по нескольку раз каждый, оттащили бедолагу к стене, где в несколько рядов под самый потолок были выстроены мешки с мукой. После один из работников повалил на Гибби целый ряд мешков, завалив бедолагу с головой.
Шум рухнувшего товара раскатился по складу, и разнеслось облако белой пыли, всполошив обитателей.
Рабочие как ни в чем не бывало кинулись разгребать мешки.
На шум явился распорядитель, бранясь на грузчиков всеми словами, какие только знал. Вскоре под завалом показалось лицо Гибби.
– Как он там оказался? – прокричал распорядитель и, поглядев на израненного гнома, пуще прежнего разошелся в ругательствах: – Так я и знал, что проблем не оберешься, унесите его подальше от конторы.
Грузчики подхватили избитого гнома и бросили тело в канаву, проходящую недалеко от конторы. Вскоре распорядитель щедро расплатился с вернувшимися душегубами и, выдав каждому по медяку, поставил на общак бочонок кедровки в надежде, что алкоголь поможет рабочим забыть о произошедшем.
На город опустилась ночь, шум стих. Брэджин пытался уснуть, но пришел в себя, оказавшись в крепких объятиях холода.
Осмотревшись по сторонам, гном думал разжечь костер, но, вспомнив, где находится, поднялся и принялся расхаживать взад-вперед по небольшому пространству заброшенного дома.
Гибби все еще не было. Волнение нарастало. Гном присел и стал растирать ногу, онемевшую от холода.
Через какое-то время послышались шорох и небрежные шаги. Брэджин вынул меч и спрятался за стену. Шаги нарастали и казались все ближе. Спустя какое-то время на пороге показалась фигура в капюшоне. Клинок эффектно блеснул в свете луны, остановившись на уровне шеи незнакомца.
Паузу прервал знакомый голос:
– Простите меня, тан Брэджин.
– Глубокие штольни! Я ведь мог тебя убить! Какого тролля ты делаешь?!
Гибби скинул капюшон.
– Каррага мне в руки! Кто тебя так отделал?
Повидавший немало в жизни воин застыл в удивлении.
– Меня избили рабочие. Им не понравилось мое рвение.
